"Une crème solaire SPF 50 correctement appliquée bloque 98 % des rayons UVB, tandis qu’une crème solaire SPF 30 bloque 97 % des rayons responsables des coups de soleil – la différence étant d’un point de pourcentage."

La vérité sur le SPF

SPF signifie Facteur de Protection Solaire. En théorie, une crème solaire SPF 50 permettrait aux utilisateurs de rester au soleil cinquante fois plus longtemps qu’ils ne pourraient sans crème solaire, tandis que le SPF 30 impliquerait qu’ils peuvent rester trente fois plus longtemps avant de brûler. Mais pour les crèmes solaires à haut SPF, la théorie et la réalité sont deux choses différentes.

Les gens supposent souvent qu’ils bénéficient de presque deux fois plus de protection en appliquant une crème solaire SPF 50 comparée à une SPF 30. Ce n’est pas vrai, car la protection supplémentaire offerte par une valeur SPF plus élevée est négligeable après SPF 15. Une crème solaire SPF 50 correctement appliquée bloque 98 % des rayons UVB, tandis qu’une crème solaire SPF 30 bloque 97 % des rayons responsables des coups de soleil – la différence étant d’un point de pourcentage.

Quel est le problème avec les crèmes solaires à haut SPF ?

Indiquer un nombre SPF élevé sur une crème solaire peut donner aux gens un faux sentiment de sécurité. Plongeons donc dans certaines recherches menées sur le sujet.

Un test SPF réalisé par Procter and Gamble illustre le problème des SPF élevés. Ils ont envoyé une crème solaire SPF 100 d’un concurrent à cinq laboratoires différents pour test, en indiquant que le SPF attendu devait être entre 20 et 100. Il s’est avéré que les résultats variaient entre SPF 37 et SPF 75 (intéressant, la crème solaire n’a jamais été testée comme SPF 100 dans aucun des laboratoires).

Ensuite, les mêmes cinq laboratoires ont reçu une autre crème solaire en étant informés que le SPF attendu était de 80. Trois laboratoires ont obtenu des résultats proches de SPF 80. Les deux autres ont confirmé un SPF de 54 et 70 respectivement.

L’explication est que de minuscules différences dans les conditions de test peuvent changer radicalement le résultat. Par exemple, une variation de 1,7 % dans la transmission de la lumière peut entraîner un SPF mesuré de 37 au lieu de 100, et de petites variations dans la quantité de crème solaire appliquée peuvent provoquer des écarts similaires entre les résultats. Comme l’échelle SPF est non linéaire, les fluctuations des résultats augmentent avec le SPF.

Le Environmental Working Group (EWG) a mené ses propres tests et confirmé la fiabilité limitée des tests SPF. Selon l’EWG, la plupart des crèmes solaires qu’ils ont testées offraient seulement entre 42 et 59 % du SPF revendiqué.

Comment fonctionne le test SPF

Les tests SPF in vivo sont réalisés avec des sujets humains. Pour déterminer le SPF, ils appliquent littéralement la crème solaire sur 10 sujets différents avec différents types de peau, puis évaluent au bout de combien de temps la peau brûle. Le test est donc naturellement sujet à erreur.

En 2019, les spécifications ISO du test ont été mises à jour pour garantir des résultats standardisés avec une plus grande fiabilité :

⇒ La crème solaire doit être appliquée en gouttes (au moins 15 gouttes par 30 centimètres carrés)

⇒ Les gouttes doivent être étalées en cercles, puis de haut en bas, puis de gauche à droite

⇒ Le processus d’étalement doit durer entre 30 et 40 secondes

⇒ Pendant tout le processus, le doigt ganté ne doit pas quitter la peau

⇒ Les personnes qui décident si la peau est brûlée doivent avoir leur vision des couleurs contrôlée (il est recommandé de la vérifier chaque année)

⇒ Au lieu d’avoir un expert pour classer la couleur de la peau, celle-ci est mesurée par une machine ; il y a une limite sur les couleurs spécifiques des volontaires et la moyenne doit être dans une certaine limite

⇒ Les lampes utilisées pour les tests UV projettent un cercle de rayons UV sur la peau

⇒ Elles doivent émettre la même quantité de rayons UV de manière constante sur toute la surface du cercle

Comme les tests sont réalisés sur des sujets humains par des assistants de laboratoire humains, une marge d’erreur subsiste. Par exemple, la personne qui applique la crème solaire est censée exercer une "pression légère". Cela est impossible à standardiser.

Plusieurs entreprises et organisations ont donc suggéré d’interdire les crèmes solaires à haut SPF, et proposé des méthodes de test plus fiables qui n’impliquent pas de sujets humains.

Quelle est la différence entre les rayons UVB et UVA et pourquoi est-ce important ?

La protection solaire réelle d’un produit est déterminée par sa capacité à vous protéger à la fois des rayons UVB et UVA. Les rayons UVB vous font bronzer, et une exposition excessive à ces rayons est liée à l’apparition de cancers de la peau. Les rayons UVA suppriment le système immunitaire, entraînent la création de radicaux libres nocifs dans la peau, et leur exposition peut aussi provoquer un cancer de la peau. Contrairement aux rayons UVB, les rayons UVA ne vous font pas bronzer ni rougir la peau. Il est donc impossible de savoir si vous avez été exposé à une quantité risquée de rayons UVA.

Le dioxyde de zinc — le composé utilisé dans la crème solaire de Suntribe — est un filtre UV minéral qui offre une protection naturelle contre les rayons UVA et UVB.

Quel est le problème des crèmes solaires à haut SPF concernant la protection UVA ?

Un des problèmes moins connus des crèmes solaires à haut SPF est leur faible performance en matière de protection UVA. Les valeurs SPF ne reflètent que la protection contre les rayons UVB — ceux qui causent les coups de soleil visibles. Les rayons UVA, en revanche, ne laissent aucune trace sur la peau avant que les dégâts ne soient déjà faits. Ils pénètrent plus profondément, accélèrent le vieillissement cutané, déclenchent un stress oxydatif et contribuent au développement du cancer de la peau.

Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que des études ont montré que de nombreuses crèmes solaires à haut SPF offrent une protection UVA insuffisante — certaines ne fournissant qu’un quart de la couverture UVA nécessaire par rapport à leur SPF indiqué. Cela signifie que vous pourriez protéger votre peau des coups de soleil tout en vous exposant à des dommages invisibles à long terme.

Encore pire, le sentiment de sécurité offert par ces produits conduit souvent à des comportements à risque : les gens restent plus longtemps au soleil, appliquent moins de produit et oublient de renouveler l’application, tout en supposant bénéficier d’une protection maximale. De plus, pour atteindre des étiquettes SPF plus élevées, les fabricants doivent utiliser des quantités plus importantes de filtres UV chimiques — souvent en combinaisons complexes.

Risques pour la santé associés aux crèmes solaires à haut SPF

Les produits à haut SPF peuvent comporter des risques sanitaires importants, car la concentration de filtres UV chimiques est beaucoup plus élevée que dans les produits à SPF plus faible. Plus le SPF est élevé, plus il est probable que votre crème solaire contienne des filtres UV chimiques.

Cela augmente le risque d’irritations cutanées, de réactions allergiques et d’absorption systémique. Des ingrédients comme l’oxybenzone et l’octinoxate, couramment utilisés dans les produits SPF 50+, ont été détectés dans le sang longtemps après utilisation et sont connus pour leurs effets potentiels de perturbation hormonale et de dommages tissulaires. Il est donc très judicieux de toujours vérifier la sécurité des filtres UV et autres ingrédients utilisés, et de considérer les crèmes solaires SPF 20 et SPF 30 comme alternatives. Vous n’avez pas nécessairement besoin d’une crème solaire SPF 50.

Les crèmes solaires à haut SPF et l’environnement

Comme une valeur SPF supérieure à 30 nécessite l’utilisation d’ingrédients supplémentaires potentiellement nocifs, elles peuvent aussi représenter une menace pour l’environnement.

Lorsque la crème solaire est appliquée et que vous nagez dans l’océan ou prenez une douche, elle se lave de votre peau et finit dans votre environnement. Cela peut par exemple affecter les récifs coralliens lors de vos vacances d’été à la plage, menaçant leur santé en blanchissant leurs tissus et compromettant l’intégrité de la vie océanique. Gardez à l’esprit que les eaux usées se retrouvent aussi dans l’environnement, emportant avec elles ces produits chimiques.

Dans ce contexte, les crèmes solaires à haut SPF peuvent faire plus de mal que de bien — tant pour vous que pour la planète.

L’avenir du SPF

Pour conclure, il convient de mentionner que l’EWG — une organisation à but non lucratif spécialisée dans la recherche environnementale sur les produits solaires — estime que les fabricants devraient cesser de vendre des produits à haut SPF complètement. Les autorités australiennes ont déjà plafonné les valeurs SPF à 30, et les régulateurs européens et japonais à 50. Bien que ces décisions politiques ne soient pas encore mises en œuvre aux États-Unis, la FDA travaille actuellement à l’instauration de plafonds similaires.

Pour ces raisons, nous chez Suntribe proposons actuellement principalement des crèmes solaires SPF 20 et SPF 30 avec des filtres UV minéraux naturels. Nos crèmes solaires sont un joli mélange de bloqueurs UV minéraux et d’huiles, beurres et cires bio pour vous offrir une texture douce, une résistance à l’eau, une protection de 94 à 97 % de tous les rayons UVB, ainsi qu’une excellente protection contre les rayons UVA.

Dernièrement, nous proposons également notre toute première crème solaire minérale SPF 50 uniquement. Bien sûr, nous utilisons toujours uniquement des ingrédients naturels et une combinaison innovante d’huile de graine de Pongamia Glabra et de filtres UV minéraux Non-Nano pour réduire l’effet blanchissant. De plus, notre gamme Zinc Sun Stick est désormais aussi disponible en SPF 50 — et conformément à notre promesse d’offrir des crèmes solaires bio sans souci, elle ne contient que 3 à 4 ingrédients et utilise du dioxyde de zinc Non-Nano comme seul filtre UV minéral. Si vous souhaitez toujours un SPF 50 après avoir lu cet article, nous vous recommandons vivement de choisir l’une de nos crèmes solaires SPF 50 !