Können sich Korallenriffe erholen? So sieht die Korallenrestaurierung aus
Du kennst dieses Gefühl. Vor Jahren bist du einmal über ein Riff geschnorchelt, voller Farben und huschender Fische, und es ist dir im Gedächtnis geblieben. Dann stößt du eines Tages wieder darauf, diesmal in den Nachrichten, neben Fotos desselben Riffs, kalkweiß gebleicht und leblos. Man könnte leicht annehmen, dass das das Ende der Geschichte ist. Die gute Nachricht? Das muss es nicht sein.
Korallenrestaurierung, also die aktive Unterstützung des Nachwachsens von Riffen, hat sich von einem Randexperiment zu einem wirklich vielversprechenden Bereich der Meereswissenschaft entwickelt. Sie ist kein Allheilmittel (nichts ist besser, als gesunde Riffe von vornherein in Ruhe zu lassen), aber die Daten dazu, was sie leisten kann, sind ermutigender, als die meisten Menschen wissen.
Riffe sind in Schwierigkeiten, aber ihnen stehen noch Möglichkeiten offen
Beginnen wir mit dem unangenehmen Teil. Die Korallenbedeckung ist weltweit stark zurückgegangen, und die Erwärmung der Ozeane bleibt die mit Abstand größte Bedrohung: Klimaprojektionen, die der IPCC zitiert, schätzen, dass ein Anstieg der globalen Temperatur um 1,5 °C bis zu 90 Prozent der Korallenriffe weltweit schädigen könnte und ein Anstieg um 2 °C fast alle von ihnen auslöschen könnte. Das ist der ernüchternde Hintergrund, vor dem Restaurierungsarbeit stattfindet.
Aber genau hier wird es interessant. Eine 2024 in Current Biology veröffentlichte Studie untersuchte restaurierte Riffstandorte in Indonesien und stellte fest, dass die restaurierten Riffe innerhalb von etwa vier Jahren eine „vollständige Erholung“ in Bezug auf das Riffwachstum erreicht hatten und im Wesentlichen die Karbonatproduktion gesunder, unbeschädigter Riffe in der Nähe erreichten. Einfach gesagt: Ein Riff, das wenige Jahre zuvor nur aus Geröll bestand, funktionierte strukturell wieder wie ein normales Riff. Das ist eine wirklich seltene gute Nachricht in Sachen Klima.
Betrachtet man das größere Bild, ist dieses Fachgebiet jünger und unübersichtlicher, als Schlagzeilen vermuten lassen. Eine umfassende globale Untersuchung von Korallenrestaurierungsprojekten ergab, dass die Überlebensraten ausgepflanzter Korallen typischerweise bei etwa 60 bis 70 Prozent liegen und die meisten Projekte noch klein und von kurzer Dauer sind. Restaurierung ist keine Magie. Sie ist geduldige, praktische und oft unspektakuläre Arbeit mit Korallenzuchten, dem Auspflanzen von Fragmenten Stück für Stück und vielen Überwachungstauchgängen. Aber sie funktioniert oft genug und gut genug, um etwas zu bewirken.
Wie funktioniert Korallenrestaurierung?
Stell dir eine Unterwasserzucht vor: Metallrahmen oder „Bäume“, die am Meeresboden verankert sind und an denen kleine Korallenfragmente wie Schmuckstücke befestigt werden. Taucherinnen und Taucher, oft geschulte Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft, pflegen diese Zuchten wie einen Garten: Sie kontrollieren das Wachstum, entfernen Algen und schützen die Fragmente vor Fressfeinden wie Dornenkronenseesternen. Sobald die Fragmente groß genug sind, werden sie in geschädigte Riffbereiche verpflanzt oder „ausgepflanzt“, manchmal mit Zement oder Epoxidharz befestigt, wo sie weiter wachsen und sich schließlich selbstständig vermehren.
Es geht langsam voran. Es ist lokal begrenzt. Und es hängt stark davon ab, dass die Menschen, die diese Arbeit leisten, sowohl die Ausbildung als auch den Antrieb haben, Jahr für Jahr immer wiederzukommen.
Sonnencreme und Korallenbleiche: Was die Forschung zeigt
Hier ist der Zusammenhang, der viele Menschen überrascht: Was sich beim Schwimmen auf deiner Haut befindet, kann für das Riff, über dem du schwimmst, eine Rolle spielen.
Der chemische UV-Filter Oxybenzon wurde unter diesen Inhaltsstoffen am gründlichsten untersucht, und die Forschung fällt wenig schmeichelhaft aus. Eine häufig zitierte Studie aus dem Jahr 2016 stellte fest, dass Oxybenzon in umweltrelevanten Konzentrationen für junge Korallen giftig war und zu einer erhöhten Anfälligkeit für Korallenbleiche, DNA-Schäden und Skelettverformungen bei jungen Korallen beitrug. Eine 2022 in Science veröffentlichte Studie ging noch weiter und erklärte den Mechanismus: Korallen und Seeanemonen verstoffwechseln Oxybenzon tatsächlich, indem sie ein Zuckermolekül daran binden, und verwandeln den Sonnencreme-Inhaltsstoff dadurch versehentlich in eine Verbindung, die bei Sonneneinstrahlung giftig wird. Anders gesagt: Der körpereigene Entgiftungsprozess der Koralle macht die Chemikalie gefährlich.
Eine separate Langzeitstudie, die Oxybenzonbelastung mit erhöhter Wassertemperatur kombinierte, stellte fest, dass sich die beiden Stressfaktoren gegenseitig verstärken: Oxybenzon fügt dem Hitzestress oxidativen Stress hinzu und schwächt die Fähigkeit der Korallen, mit wärmerem Wasser umzugehen. Diese Kombination aus Hitze und chemischer Verschmutzung ist genau der Doppelschlag, dem Riffe derzeit ausgesetzt sind.
Fairerweise ist die wissenschaftliche Lage hier noch nicht vollständig geklärt. Eine Untersuchung der National Academies aus dem Jahr 2022 merkte an, dass die meisten Toxizitätsstudien Konzentrationen verwenden, die höher sind als die typischerweise im Meer vorkommenden, und dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass Sonnencremechemikalien die Hauptursache großflächiger Korallenbleichen sind, die überwiegend durch marine Hitzewellen verursacht werden. Sonnencreme ist also nicht der Bösewicht der gesamten Geschichte. Aber sie ist ein Stressfaktor, den Riffe zusätzlich zu allem anderen nicht brauchen, und eine der wenigen Bedrohungen für Riffe, gegen die Einzelpersonen noch vor dem Frühstück etwas unternehmen können.
Mineralische oder chemische Sonnencreme: Warum riffsichere Formeln wichtig sind
Hier ist der Unterschied zwischen mineralisch und chemisch tatsächlich wichtig, und es geht nicht nur um Marketing.
Chemische Filter wie Oxybenzon und Octinoxat absorbieren UV-Strahlung und lösen sich leicht in Wasser, wodurch sie überhaupt erst in das Korallengewebe gelangen. Mineralische Filter, insbesondere Nicht-Nano-Zinkoxid, funktionieren anders: Sie liegen auf der Hautoberfläche und reflektieren UV-Strahlen physisch, anstatt von der Haut aufgenommen zu werden. Im Wasser lösen sich Partikel aus Nicht-Nano-Zinkoxid nicht so auf wie chemische Filter. Stattdessen setzen sie sich eher als Sediment ab, anstatt in Korallen- oder Algengewebe aufgenommen zu werden. Das ist ein grundlegend anderes Schicksal als bei einem chemischen Filter, der zu einem Phototoxin verstoffwechselt wird.
Der Teil „Nicht-Nano“ ist wichtiger, als viele denken. Hier dreht sich alles um die Partikelgröße. Mineralische Nanopartikel (unter 100 Nanometern) sind klein genug, um möglicherweise von Meeresorganismen aufgenommen zu werden, während Nicht-Nano-Partikel schlicht zu groß sind, um auf dieselbe Weise in Zellen einzudringen. Deshalb nannten Orte wie Hawaii und Palau, als sie Gesetze gegen riffs-schädigende Sonnencreme-Inhaltsstoffe erließen, Nicht-Nano-Zinkoxid und Titandioxid ausdrücklich als die sicherere Alternative.
Das bedeutet nicht, dass mineralische Sonnencreme keinerlei ökologischen Fußabdruck hinterlässt - nichts, was wir auf unsere Haut auftragen und ins Meer abspülen, ist völlig frei von Auswirkungen. Aber die Gesamtheit der Belege weist ziemlich eindeutig in eine Richtung: Nicht-Nano-Mineralfilter sind die riffschonendere Wahl.
Wie Suntribe die Restaurierung und Erholung von Korallenriffen unterstützt
Wir betrachten das als zwei Probleme, die zwei unterschiedliche Arten von Maßnahmen erfordern: die eine dringend und praktisch, die andere langsam und strukturell.
Aktive Unterstützung: Hilfe für Riffe, die bereits zu kämpfen haben. Wir arbeiten mit Coral Garden Conservation (CGC) auf Mauritius zusammen, einer Organisation, die seit 2015 praktische Restaurierungsarbeit und Arbeit zum Schutz mariner Lebensräume leistet, unter anderem in Le Morne, einer UNESCO-Welterbestätte. In St Félix im Süden von Mauritius hat CGC mehr als 600 Korallenfragmente verpflanzt und über 300 m² geschädigten Rifflebensraum im St Félix Voluntary Marine Conservation Area (VMCA) der Lagune wiederhergestellt. In Le Morne umfasst die aktuelle Arbeit von CGC zum Schutz der Meeresumwelt den Schutz von Seegras, Überwachung, gemeinschaftliche Verantwortung und Sensibilisierung für Naturschutz - Arbeit, die für die Gesundheit der Riffe ebenso wichtig ist, auch wenn sie weniger nach einer Korallenzucht aussieht.
Über den Schutz von Korallenriffen hinaus hat CGC außerdem rund 40 Tonnen abgelagerten Abfall aus einem Gebiet zur Wiederherstellung eines Küstenwaldes in Le Morne entfernt und mehr als 120 Menschen auf Mauritius, Rodrigues und den Komoren in der Erhaltung mariner und terrestrischer Lebensräume ausgebildet. Korallenrestaurierung ist ein sichtbarer Teil eines viel umfassenderen Arbeitsbereichs, und unsere Aufgabe besteht darin, ihn zu dokumentieren, zu fördern und ihm die Sichtbarkeit zu geben, die er verdient.
Auch für uns ist das keine neue Idee. Bereits 2020 tauschten wir den üblichen Rabatt-Wahnsinn am Black Friday gegen etwas ein, das wir Blue Friday nannten: Statt die Preise zu senken, spendeten wir an diesem Tag alle Gewinne von suntribesunscreen.com an die Coral Restoration Foundation™, eine Organisation mit Sitz in Florida, die seit 2007 Riffe restauriert und bis zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 140.000 Korallen in den Florida Keys wieder angesiedelt hatte.
Langfristige Unterstützung: gar nicht erst zum Problem beitragen. Jede Sonnencreme von Suntribe wird mit Nicht-Nano-Mineralfiltern formuliert und verzichtet auf chemische UV-Filter, die in der oben genannten Forschung mit Korallenstress in Verbindung gebracht werden. Das ist eine kleinere, leisere Form der Wirkung als die Finanzierung eines Restaurierungsprojekts, aber sie wächst mit jeder Flasche, die ins Meer gelangt, statt nur darauf aufgetragen zu werden.
Keine dieser Maßnahmen allein kann Korallenriffe reparieren. Der Klimawandel ist mit großem Abstand weiterhin die größte Bedrohung, und keine Neuentwicklung von Sonnencreme ändert daran etwas. Aber die Kombination aus der Unterstützung der Menschen, die praktische Restaurierungsarbeit leisten, und der Sicherstellung, dass unsere eigenen Produkte nicht gegen sie arbeiten, ist das, wozu wir uns tatsächlich verpflichten können.
Riffe können sich wirklich erholen. Es braucht Zeit, Gemeinschaft und viel unspektakuläre Pflege in Korallenzuchten, aber die Wissenschaft bestätigt es. Und bis dahin ist die Wahl dessen, was du vor dem Schwimmen auf deine Haut aufträgst, eine kleine, einfache Möglichkeit, sicherzustellen, dass du diese Arbeit nicht zunichtemachst.