El estado de Palau ha firmado la Ley de Educación para el Turismo Responsable que prohíbe diez químicos comúnmente usados en protectores solares que se consideran una amenaza para los arrecifes de coral. La nación insular del Pacífico está a punto de convertirse en el primer país en imponer una prohibición a nivel nacional sobre los químicos en protectores solares para salvar sus vulnerables arrecifes de coral. Cuando entre en vigor en 2020, la ley prohibirá efectivamente la venta, fabricación e importación de protectores solares u otros productos para el cuidado de la piel que contengan cualquiera de los diez químicos listados en la nueva regulación. Los protectores solares prohibidos serán confiscados a los turistas que los lleven consigo al entrar al país.

La lista incluye filtros UV químicos como Oxybenzone y Octinoxate que fueron prohibidos en Hawái a principios de este año. Como consecuencia, el congreso de Estados Unidos está actualmente considerando una legislación para prohibir el oxybenzone también en los Estados Unidos.

Estos cambios en la regulación se basan en la creciente evidencia científica sobre los peligros que estos químicos representan tanto para los humanos como para el medio ambiente. Según el Dr. Downs, uno de los expertos en el campo, "Oxybenzone es probablemente el peor de los 10 químicos que han sido prohibidos. Provoca que los corales se blanqueen a temperaturas más bajas y reduce su resiliencia al cambio climático." El Dr. Downs trabaja como ecotoxicólogo forense y ha estado asesorando a gobiernos de todo el mundo para ayudarles a proteger sus arrecifes de coral.

Los filtros UV químicos son especialmente amenazantes para los arrecifes de coral en recuperación

Según el investigador, los arrecifes deberían recuperarse de eventos desastrosos como el blanqueamiento masivo de coral en los años siguientes. Sin embargo, esto no es lo que los investigadores observan en muchas partes del mundo.

"La vida no regresa rápidamente donde hay turistas. La fase juvenil del coral es más susceptible a la contaminación química que los adultos."

- Dr. Craig Downs

Se ha demostrado que los filtros UV químicos como el Oxybenzone inhiben el crecimiento de las larvas de coral, retrasando la recuperación de arrecifes de coral ya dañados. "Por eso vemos que estas áreas no se recuperan. Son arrecifes zombis. Solo quedan los adultos y es solo cuestión de tiempo antes de que desaparezcan."

El ministerio de turismo de Palau declara que los ingredientes recién prohibidos en protectores solares son "conocidos o fuertemente sospechados de causar alteraciones endocrinas y otros daños a la vida marina como corales, peces e invertebrados, pero también a los humanos." Además de Oxybenzone y Octinoxate, la lista incluye octocrileno, triclosán y varios parabenos.

"Hay casi una docena de artículos científicos en los últimos dos años que muestran cómo estos químicos son tóxicos para corales, peces, erizos de mar, macroalgas,"

- Dr. Craig Downs

¿Cuáles son las alternativas seguras?

El consejo número uno es simplemente: Reduce tu necesidad de protector solar, ¡usa ropa con protección solar! Y si tienes que aplicar protector solar en áreas que no puedes proteger de otra manera, especialmente en tu rostro, opta por protector solar seguro para arrecifes. Lo más importante es elegir un protector solar con zinc, un protector solar que contenga solo óxido de zinc no nano (que es el filtro UV que usamos en todos nuestros protectores solares Suntribe).