Actualmente, aproximadamente el 60% de los arrecifes de coral están amenazados por varios impactos, incluidos los químicos que se encuentran en los productos solares cosméticos. Por ello, hasta ahora ocho regiones y países de todo el mundo han tomado medidas regulatorias prohibiendo ingredientes tóxicos en los protectores solares en sus territorios.

Islas Vírgenes de EE. UU.

Una de las pioneras es las Islas Vírgenes de EE. UU., que firmó una ley en julio de 2019, prohibiendo todas las importaciones y ventas de protectores solares que contienen los químicos oxibenzona y octinoxato, que son dañinos para los arrecifes de coral del país.

Hawái

Hawái, otro estado de EE. UU., ha votado para prohibir la venta de productos de protección solar que contienen químicos dañinos para los arrecifes. Como declaró el representante de Hawái, Chris Lee: “En mi vida, nuestro planeta ha perdido aproximadamente la mitad de sus arrecifes de coral. Tenemos que actuar para asegurarnos de proteger la otra mitad lo mejor posible”.

Key West, Florida

La misma esperanza de presionar a los fabricantes de protectores solares para que produzcan protectores minerales motivó a Key West, una isla estadounidense, a promulgar una prohibición de protectores solares no biodegradables en sus negocios. La alcaldesa Teri Johnston toma la prohibición muy en serio, afirmando: “Hay miles de protectores solares, y tenemos un solo arrecife. Tenemos la oportunidad de hacer una pequeña cosa para protegerlo. Creo que es nuestra obligación”.

Bonaire

Después de que científicos investigaran los efectos de la oxibenzona y el octinoxato en los arrecifes, la isla de Bonaire, un municipio insular de los Países Bajos, también votó unánimemente para prohibir la venta de protectores solares que matan arrecifes en sus costas para 2021.

Palau

En enero de 2020, Palau se convirtió en el primer país del mundo en prohibir el uso de protectores solares ‘tóxicos para arrecifes’ en un intento por proteger sus arrecifes de coral y ecosistemas marinos — incluyendo las Islas Rock, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO. La legislación de Palau va un paso más allá que prohibiciones similares en otros lugares, prohibiendo el uso de diez ingredientes tóxicos en protectores solares vinculados al blanqueamiento de corales, como oxibenzona, octinoxato y octocrileno. La ley no solo prohíbe las ventas — también impone sanciones económicas a los vendedores y permite a las autoridades confiscar protectores solares prohibidos a turistas que ingresen al país. Eso es el tipo de acción ambiental audaz que nos encanta ver.

Reservas de ecoturismo en México

Destinos vacacionales mexicanos, como los cenotes en la Riviera Maya, ya han estado solicitando que sus visitantes usen solo protectores solares minerales y biodegradables desde hace tiempo.

Tailandia

Tailandia también prohibió los protectores solares con químicos que dañan los corales en todos sus parques nacionales marinos. Este es el último intento del gobierno tailandés para proteger sus arrecifes de coral de la industria turística.

Aruba

En noviembre de 2019, el Parlamento de Aruba anunció una prohibición oficial tanto de plásticos de un solo uso como de oxibenzona. Desde julio de 2020, la importación, venta y producción de cualquier producto que contenga oxibenzona — como protectores solares — ha sido penalizada. Al prohibir estos dos grandes contaminantes, Aruba se propuso proteger sus arrecifes de coral y promover un ecosistema marino más saludable. No sabemos ustedes, pero estamos realmente impresionados por el compromiso de Aruba con la protección de los arrecifes — ¡abordando plásticos de un solo uso y protectores solares dañinos al mismo tiempo! La isla también ha facilitado que los visitantes sean ecológicos, con muchas opciones de protectores solares minerales sin oxibenzona disponibles para comprar localmente. Así que si olvidas empacar tu Suntribe antes de viajar, no te preocupes — encontrarás muchas opciones seguras para arrecifes esperándote en la soleada Aruba.

¿Por qué estas regiones prohibieron ciertos ingredientes en protectores solares?

La primera sospecha de que los protectores solares podrían ser dañinos para los arrecifes de coral y ecosistemas valiosos surgió a principios de los 2000 cuando investigadores en diferentes partes del mundo revelaron que los filtros UV comúnmente usados causan blanqueamiento en varias especies de coral. Hasta ahora, muchos estudios diferentes proporcionan evidencia seria de que especialmente la oxibenzona y el octinoxato amenazan la salud de los corales y otras formas de vida marina de varias maneras. Un estudio de 2016, liderado por los Centros Nacionales para la Ciencia Oceánica Costera de EE. UU. (NOAA), muestra cuatro efectos principales del químico tóxico oxibenzona, también llamado BP-3, en corales en desarrollo temprano. El componente del protector solar entra al océano a través de aguas residuales y directamente de nadadores que usan protección solar. Se confirmó mediante este estudio un aumento en la susceptibilidad al blanqueamiento, daño al ADN, crecimiento anormal del esqueleto y deformidades graves en corales bebés.

¿Qué tan grande es el problema de los protectores solares en el océano?

Según datos oficiales de la OMT (Organización Mundial del Turismo), se estima que el 10% de los productos de protector solar producidos se usan en áreas tropicales con arrecifes de coral. Se evalúa que, en promedio, alrededor del 25% de la protección solar aplicada en la piel se libera en el agua durante un baño de 20 minutos. Según estos números, se cree que hasta el 10% de los arrecifes de coral del mundo están amenazados por químicos de protectores solares. La conclusión de Environmental Health Perspectives afirma: “Debido a que el uso humano de ecosistemas tropicales y arrecifes de coral está aumentando progresivamente, predecimos que el impacto de los protectores solares en el blanqueamiento de corales crecerá considerablemente en el futuro a escala global. Por lo tanto, se necesitan acciones para estimular la investigación y el uso de filtros UV que no amenacen la supervivencia de estos ecosistemas tropicales en peligro”.

No solo los arrecifes de coral y ecosistemas son dañados por componentes químicos en los protectores solares, sino que estudios de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.), por ejemplo, han demostrado que también la salud humana está en peligro por los filtros UV químicos comunes. Los científicos descubrieron que los filtros UV químicos penetran la piel del usuario y entran en el torrente sanguíneo de la persona en altas concentraciones.

¿Qué filtros solares son seguros para ti y tu familia?

Existen dos tipos principales de filtros UV: químicos y minerales (también llamados físicos). Los filtros químicos, como la oxibenzona y el octinoxato, absorben los rayos UV debajo de la piel, actuando como una esponja. Los filtros minerales, en cambio, protegen la piel al permanecer sobre ella y reflejar los rayos UV, como un pequeño espejo o escudo. Solo hay dos filtros UV minerales: óxido de zinc y dióxido de titanio. Las investigaciones muestran que los únicos filtros UV probados como seguros tanto para los arrecifes de coral como para la salud humana son el óxido de zinc no nano y el dióxido de titanio no nano. Al elegir un protector solar mineral hecho con uno o ambos de estos ingredientes, eliges una protección segura para ti y para la naturaleza.