Cuando pensamos en protector solar, ¿qué imágenes vienen a la mente? El verano tradicional, la playa, nadar, mamá diciéndonos que nos lo pongamos o nos quemaremos con el sol y nosotros sin escucharla y corriendo a nadar de todos modos. Aunque el protector solar está y debería estar asociado en nuestra mente con eso, su presencia en nuestra vida debería ser mucho mayor. Las preguntas que surgen son: ¿por qué necesitamos usar protector solar a diario, quién debe usarlo, cuándo y cómo lo incorporamos en nuestra vida diaria?

¿Por qué deberías usar protector solar a diario?

La radiación UV que llega a la Tierra consiste en rayos UVA y UVB que no han sido absorbidos en los niveles superiores de la atmósfera. Esto importa debido a los efectos en la salud que la exposición a esta radiación tiene sobre la piel, los ojos y el sistema inmunológico. Los rayos UVA son los que penetran más profundamente en la piel, causando que la piel pierda elasticidad y se arrugue, cuyos efectos son acumulativos y se retrasan al menos 10 años. Los rayos UVB son responsables de la producción de melanina (el bronceado, o el “resplandor saludable”, que en realidad es la piel reaccionando al daño solar y tratando de protegerse). Por lo tanto, deberías elegir un protector solar de amplio espectro porque solo los protectores solares de amplio espectro protegen tanto de los rayos UVB como UVA; la clasificación SPF solo indica qué porcentaje de rayos UVB bloquea un protector solar.

La exposición a la radiación UV puede causar cáncer de piel. La buena noticia es que la protección solar diaria puede reducir este riesgo y que cuando se diagnostica temprano (revisa tu piel regularmente) puede tratarse con resultados positivos. La exposición al sol y especialmente en ambientes que incluyen nieve, agua y arena, además de ser peligrosa para nuestra piel, también es peligrosa para nuestros ojos. Los efectos conocidos de la exposición a la radiación, según la OMS, en el ojo incluyen inflamación de las partes del ojo, cataratas, cáncer de ojo, todos los cuales requerirán intervenciones quirúrgicas como tratamiento.

También hay evidencia de que la exposición a los rayos solares puede afectar tu sistema inmunológico. Mientras que niveles bajos de exposición al sol pueden fortalecer tu sistema inmunológico (debido a la vitamina D), niveles altos de exposición al sol suprimen la capacidad del cuerpo para defenderse contra virus.

¿Quién necesita usar protector solar?

¿Quién debería aplicarse protector solar? La respuesta corta: todos. La respuesta más larga considera personas de diferentes edades, tipos de piel y estilos de vida. Los niños son los más vulnerables. Hasta los 6 meses de edad, se recomienda que los bebés no estén expuestos a la luz solar directa. Después de eso, el nivel mínimo recomendado de SPF para aplicar es SPF 15 (lee nuestro artículo del blog por qué SPF 30 es suficiente). Estar protegido desde una edad temprana reduce los riesgos de desarrollar cáncer de piel más adelante en la vida. Según la fundación contra el cáncer de piel, "cualquier persona mayor de seis meses debería usar protector solar a diario. Incluso quienes trabajan en interiores están expuestos a radiación ultravioleta por breves períodos durante el día, especialmente si trabajan cerca de ventanas, que generalmente filtran los rayos UVB pero no los rayos UVA”. Incluso si hace frío y está nublado afuera, la radiación UV aún llega a la superficie de la Tierra a través de las nubes, por eso aplicar protector solar a diario ayuda a prevenir daños en la piel. Estudios sobre daños solares en conductores de camión demuestran cómo los rayos solares también alcanzan tu piel mientras conduces; incluso a simple vista puedes ver que el lado del rostro más expuesto al sol está más afectado por el daño solar. Estudios dedicados al cáncer de piel encuentran que la incidencia del melanoma cutáneo (cáncer de piel) varía según la raza, predominando en blancos, seguidos por hispanos, asiáticos/isleños del Pacífico, nativos americanos y negros, respectivamente. Esto significa que aunque las personas con piel más clara son más vulnerables al cáncer de piel, no significa que no sea un riesgo para personas de todos los tipos de piel. Esto es importante porque existe la idea errónea común de que el protector solar no es necesario para piel oscura.

¿Cuándo debemos protegernos del sol?

Mientras nos preparamos para el día, la mayoría revisamos el pronóstico del tiempo, que a menudo incluye el nivel máximo del índice UV, dando una indicación del posible daño solar. Un grupo de expertos en Australia y Nueva Zelanda ha llegado a un consenso de que si el índice UV supera 3, se recomienda aplicar protector solar en la cara, cabeza y cuello, así como en todas las demás partes del cuerpo que no estén cubiertas por la ropa, sin importar las actividades planeadas para el día.

Cómo incorporar el protector solar en tu vida diaria

La realidad es que, incluso si somos conscientes de todos los peligros que implica la exposición al sol y pensamos que hemos hecho todo para protegernos, probablemente no sea así. La regla general para una aplicación única es de 2 mg por cm de piel, según la FDA, lo que significa que deberías aplicar entre 1/4 y 1/2 cucharadita de protector solar en tu rostro. Sin embargo, esa cantidad es debatida y la mayoría de las recomendaciones simplemente indican aplicar tanto como puedas y con lo que te sientas cómodo. Una opción más segura es, sin embargo, aplicar dos capas más delgadas (dejando secar la primera antes de aplicar la segunda) diariamente. Después de dos horas de exposición al sol, idealmente también se debe reaplicar la capa de protector solar.

La OMS recomienda que el protector solar químico se aplique al menos 20 minutos antes de la exposición al sol y se reaplique después de dos horas. El protector solar mineral se vuelve efectivo inmediatamente después de la aplicación porque no tiene que penetrar la piel para funcionar. Los estudios han demostrado que las personas típicamente aplican cantidades insuficientes de protector solar, lo que afecta negativamente el factor de protección. Los expertos también han concluido que, al recibir toda la información (aprender sobre la aplicación correcta), las personas tienden a aplicar cantidades más suficientes y están mejor protegidas como resultado. En nuestra vida diaria, la mayor parte de nuestro cuerpo está cubierta, dejando la cara como la parte más expuesta.

Para integrar la protección solar en nuestra rutina diaria hay varias opciones. Una de ellas es comenzar con la crema hidratante habitual, dejar que se absorba y luego aplicar el protector solar. Otra es usar una crema de día con SPF que sea con color y matificante, de modo que reemplace la necesidad de maquillaje. La tercera, pero menos recomendada opción, consiste en aplicar primero el protector solar, luego esperar varios minutos para que se fije y finalmente aplicar el maquillaje de manera que no interrumpa la capa protectora del protector solar: con toques suaves, no frotando.