Rachael Hooper - De débutante en kitesurf à professionnelle
Aujourd’hui, j’ai le plaisir de parler avec la plus jeune membre de la Suntribe, Rachael Hooper. Rachael est une kitesurfeuse britannique d’Exmouth, au Royaume-Uni, qui vient de remporter les Championnats britanniques féminins de freestyle professionnel à seulement 15 ans. Rachael ne concourt que depuis deux ans et a déjà remporté l’année dernière les Championnats britanniques de freestyle des moins de 19 ans. Actuellement, elle est sélectionnée pour représenter la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques de la Jeunesse à Buenos Aires en 2018. Rachael se sent parfaitement à l’aise sur toutes sortes de planches et si on ne la voit pas voler à quelques mètres au-dessus de l’océan, elle est probablement en train de surfer des barrels de poudreuse quelque part en montagne sur ses skis adorés ou de faire du skate en ville.
Comment as-tu commencé le kitesurf, Rachael ?
C’est en fait une histoire assez drôle. Mon frère Eddie était très ami avec Tom Bridge, l’athlète de kitesurf Red Bull, donc il a appris avec lui. Comme Eddie savait faire du kitesurf, ma mère m’a encouragée à prendre ma première leçon vers 11 ans avec Steph (Steph Bridge, la mère de Tom et ancienne championne du monde de kiteboard qui dirige maintenant l’Edge Watersports Academy avec Eric Bridge) pour essayer, et disons que ce n’était pas la meilleure expérience ! C’était un jour d’hiver froid, pluvieux et humide, et j’ai été envoyée sur l’eau sans beaucoup d’intérêt pour ce sport. Je n’avais jamais fait voler de cerf-volant de ma vie et j’étais absolument terrifiée ! Donc pour ma première fois, j’étais sur un kite et j’ai détesté chaque seconde, je me sentais hors de contrôle et super effrayée ! Après être sortie de l’eau, j’ai dit à ma mère que je ne voulais plus jamais faire de kitesurf et que je n’avais aucune intention de recommencer !
Cependant, comme les mamans sont généralement très persuasives, environ deux ans plus tard, à 13 ans, ma mère m’avait inscrit à une autre leçon et je n’étais pas du tout enthousiaste ! Je n’étais pas contente de devoir revivre la même expérience qu’avant et j’étais réticente à y aller. Mais les mamans étant ce qu’elles sont, elle m’a forcée à y aller, et à ma grande surprise, j’ai absolument ADORÉ chaque seconde, j’ai réussi à me lever et à glisser dès la première fois, ce qui n’a dû faire que 10 mètres environ, mais c’était honnêtement la meilleure sensation du monde, et là, j’ai attrapé le virus ! Jusqu’à aujourd’hui, je ne remercierai jamais assez ma mère et je lui suis tellement reconnaissante de m’avoir fait retenter l’expérience !!
Quelle histoire géniale ! De novice complète, tu es arrivée en finale des Championnats juniors filles 2017, que tu as remportés, puis en finale des Championnats professionnels féminins cette année. J’ai entendu dire que la compétition était très serrée entre toi et Jessie Tucker, à quel point toute la compétition a-t-elle été stressante pour toi ?
Wow oui, c’était super stressant ! Je suis entrée dans la compétition sans aucune intention de bien faire car je savais que le niveau était très élevé et Jessy et Holly (une autre concurrente) étaient vraiment fortes, je les admirais comme modèles. Lors du premier tour, il n’y avait pas beaucoup de vent, donc malheureusement nous n’avons pas pu concourir, mais le deuxième tour nous a apporté un peu plus de chance et un peu de vent, et nous avons pu faire quelques manches. J’étais tellement nerveuse à l’idée de sortir que je ne voulais pas me ridiculiser car je savais que les autres étaient très bonnes. J’ai gagné ma manche et j’ai réussi à prendre la deuxième place en finale, ce qui était super cool. Donc, arrivée à la quatrième et dernière manche, j’étais prête à tout donner ! Les conditions n’étaient pas idéales pour le freestyle, mais il fallait faire avec ! Jess a gagné la première manche, j’ai gagné la deuxième, puis tout se jouait dans la troisième et dernière !
Je suis sortie d’abord avec mon sept (cerf-volant de sept mètres de large) et j’étais trop surpuissante, puis le vent est tombé assez soudainement et je n’arrivais plus à remonter au vent, alors je suis rentrée vite car mon frère était sur la plage en standby avec un autre kite. J’ai changé de cerf-volant et suis retournée sur l’eau, mais je n’ai pas eu la meilleure manche car il n’y avait pas assez de vent pour réaliser tous les tricks que je voulais. Cependant, j’ai fait de mon mieux et j’en étais contente. Ce fut un choc énorme quand j’ai appris que j’avais gagné et été couronnée championne britannique professionnelle féminine, j’étais tellement heureuse, je ne remercierai jamais assez tous ceux qui ont rendu cela possible.
Comment est la scène du kitesurf au Royaume-Uni ?
C’est vraiment l’ambiance de folie sur l’eau à Exmouth ! Nous avons deux spots principaux : la plage principale et le bassin aux canards, et comme les deux sont très populaires, il n’y a jamais de moment ennuyeux ! Le niveau ne cesse de monter et on se pousse toujours les uns les autres à fond, peu importe ton niveau ! Steph a la Edge Youth Kite Academy, un club gratuit où tous les riders jusqu’à 18 ans peuvent venir participer. Nous passons deux heures sur l’eau après l’école le jeudi, et elle nous donne tous les conseils et l’aide pour devenir de meilleurs riders. On s’amuse toujours beaucoup, c’est une super expérience, et il y a toujours de nouvelles têtes chaque semaine. Si on ne fait pas de kite, on se retrouve quand même pour s’entraîner de façon ludique. Exmouth est vraiment l’endroit idéal pour devenir le meilleur possible avec autant de personnes qui te poussent et des opportunités infinies !
Après avoir voyagé pour des compétitions et camps de kitesurf partout dans le monde, quel est ton spot préféré jusqu’à présent et pourquoi ?
C’est une question assez difficile, pour être honnête. Jusqu’à présent, j’ai vraiment adoré l’ambiance à Gizierra en Italie, mais de loin le meilleur spot pour le freestyle que j’ai connu est Dakhla au Maroc. L’eau y était super plate et le vent très régulier ! Je le recommande vraiment à tout le monde !
Comment la pratique du kitesurf a-t-elle impacté ta vie ? Comment trouves-tu du temps pour le kite et tes autres sports en plus de l’école ?
Mes sports sont principalement aquatiques, mais je fais aussi du ski, du surf et du skate autant que possible ! Je fais toujours mes devoirs d’abord, et dès que c’est fini, je suis libre ! Cette année, je passe mes grands examens, donc ça peut devenir un peu chargé pendant un temps, mais j’espère que ça ne sera pas trop dur ! Après ça, j’aurai beaucoup plus de temps pour le kite et l’entraînement, car le collège est un peu plus flexible, et j’espère pouvoir faire quelques voyages en plus !
On est sûrs que tu vas y arriver aussi. Parlons un peu de crème solaire. Je sais que le Royaume-Uni n’est pas connu pour être l’un des endroits les plus ensoleillés de la planète, mais à quelle fréquence utilises-tu la crème solaire Suntribe ?
En général, le Royaume-Uni n’est pas très ensoleillé, mais cette année a été une vraie canicule et j’ai utilisé la crème solaire tout l’été ! Cependant, même quand il ne fait pas très beau, j’utilise quand même la crème sur l’eau car c’est très important pour moi de rester protégée et en sécurité. Sur l’eau, on est toujours exposé aux éléments, et Suntribe garde ta peau fraîche ! Je vais aussi skier chaque Noël avec ma famille et on l’utilise tous à ce moment-là, c’est vraiment un produit polyvalent !
Qu’est-ce que tu aimes le plus à propos de cette crème ?
Je suis toujours dans l’océan et je le considère volontiers comme ma deuxième maison. J’aime le fait que la crème soit si organique et j’ai vraiment l’impression de faire ma part et de rendre quelque chose. Elle est facile à appliquer et fait une sensation incroyable sur la peau, il n’y a vraiment rien de comparable !!
C’est super à entendre. Pour finir, quel défi de kitesurf vas-tu relever ensuite ?
Je me suis récemment mise au kitefoil et mon objectif actuel est de le maîtriser pour être prête pour les Jeux Olympiques de 2024. Comme tu as peut-être entendu, le kitesurf est devenu un sport olympique ! Je suis dans un programme pour être l’une des riders britanniques aux Jeux, et je suis tellement reconnaissante du soutien des Bridge, car Steph et Guy (de l’Edge Kitesurfing Academy) vont beaucoup m’aider à atteindre cet objectif !!