Rachael Hooper - Från nybörjare i kitesurfing till proffs
Idag har jag nöjet att prata med den yngsta medlemmen i Suntribe, Rachael Hooper. Rachael är en brittisk kitesurfare från Exmouth, Storbritannien, som just har vunnit Women’s Pro Freestyle British Championships vid den unga åldern 15 år. Rachael har bara tävlat i två år och vann redan förra året under 19-års flickornas Freestyle British Championships. För närvarande är hon utsedd att representera Storbritannien i Youth Olympic Games i Buenos Aires 2018. Rachael känner sig som hemma på alla sorters brädor och om hon inte syns flyga några meter ovanför havet så surfar hon förmodligen powder-barrels någonstans uppe i bergen på sina älskade skidor eller åker skateboard genom stan.
Hur började du med kitesurfing, Rachael?
Det är faktiskt en rolig historia. Min bror Eddie var riktigt bra kompis med Tom Bridge, Red Bull-kitesurfaren, så han lärde sig av honom. Eftersom Eddie kunde kitesurfa uppmuntrade min mamma mig att gå på min första lektion vid ungefär 11 års ålder med Steph (Steph Bridge, Toms mamma och före detta världsmästare i kiteboarding som nu driver Edge Watersports Academy tillsammans med Eric Bridge) och prova på, och låt oss säga att det inte var den bästa upplevelsen någonsin! Det var en blöt, regnig och kall vinterdag och jag skickades ut utan något större intresse för sporten. Jag hade aldrig i mitt liv flugit någon slags drake och var helt skräckslagen! Så första gången jag var ute med en kite hatade jag varje sekund, jag kände mig okontrollerad och superrädd! Så efter att jag kommit av vattnet sa jag till min mamma att jag aldrig någonsin ville kitesurfa igen och hade inga planer på att göra det!
Men som mammor brukar vara ganska övertygande, ungefär två år senare när jag var 13 hade mamma bokat in mig på en ny lektion igen och jag såg inte fram emot det! Jag var inte glad över att behöva gå igenom samma upplevelse som förut och var motvillig att gå. Men mamma är mamma och tvingade mig att gå, och till min förvåning älskade jag varje sekund av det, jag kom upp och åkte på första försöket vilket nog bara var ungefär 10 meter men det var ärligt talat den bästa känslan i hela världen och då fick jag verkligen smaken för det! Än idag kan jag inte tacka min mamma nog och är så tacksam för att hon fick mig att ge det en ny chans!!
Det är en så häftig historia! Från att vara helt nybörjare tog du dig till finalen i Junior Girls' Championships 2017, som du vann, och därmed till finalen i Women’s Pro Championships i år. Jag hörde att det var ganska jämnt mellan dig och Jessie Tucker, hur nervöst var hela tävlingen för dig?
Wow ja, det var supernervöst! Jag gick in i tävlingen utan några som helst förväntningar på att göra bra ifrån mig eftersom jag visste att tävlingsnivån var ganska hög och Jessy och Holly (en annan tävlande) var riktigt bra och jag såg upp till dem som förebilder. I första omgången var det inte mycket vind så tyvärr kunde vi inte tävla, men i den andra hade vi mer tur och lite vind och lyckades köra några heat. Jag var så nervös att ens gå ut eftersom jag inte ville göra bort mig då jag visste att alla andra var riktigt duktiga. Jag vann mitt heat och lyckades komma tvåa i finalen vilket var supercoolt. Så kom vi till den fjärde och sista finalrundan och jag var redo att ge allt! Förhållandena var inte de bästa för freestyle men vi fick göra det bästa av situationen! Jess vann första heatet, jag vann det andra och sedan var allt öppet i det tredje och sista!
Jag gick ut först med min sju (sju meter breda kite) och blev helt överväldigad, sedan sjönk vinden ganska plötsligt och jag kunde inte hålla mig uppvind, så jag kom in snabbt eftersom min bror stod på stranden i beredskap med en annan kite. Jag bytte kite och gick ut igen men hade inte mitt bästa heat eftersom det inte var tillräckligt blåsigt för att göra alla trick jag tänkt. Men jag gjorde mitt bästa och var nöjd med det. Det var en stor chock när jag fick reda på att jag hade vunnit och blev krönt till Women’s Pros brittiska mästare och jag var så glad, jag kunde inte tacka alla som gjorde det möjligt nog.
Hur är kitesurfingscenen i Storbritannien?
Det är nästa nivå av energi där ute på vattnet i Exmouth! Vi har två huvudkitespots, huvudstranden och duck pond, och båda är så populära att det aldrig är en tråkig stund! Ribban höjs hela tiden och vi pressar alltid varandra till gränsen oavsett hur avancerad din förmåga är!! Steph har Edge Youth Kite Academy som är en gratis klubb där alla åkare upp till 18 år kan komma och delta. Vi spenderar två timmar på vattnet efter skolan på torsdagar och hon ger oss alla tips och hjälp för att bli bättre åkare. Vi har alltid jätteskoj och det är en fantastisk upplevelse och det är alltid nya ansikten varje vecka. Om vi inte kitesurfar så ser vi ändå till att träffas och göra rolig träning. Exmouth måste vara den bästa platsen för att bli så bra som möjligt med så många som alltid pushar dig och möjligheterna är oändliga!!
Efter att ha rest till kitesurfingtävlingar och läger över hela världen, vilken är din favoritplats hittills och varför?
Det är ganska svårt att säga ärligt talat. Hittills har jag verkligen älskat atmosfären i Gizierra som ligger i Italien, men den bästa kitesurfingen för freestyle jag någonsin haft är i Dakhla i Marocko. Vattnet där var så platt och vinden var riktigt jämn! Jag rekommenderar det definitivt till alla!
Hur har kitesurfingen påverkat ditt liv? Hur har du kunnat hitta tid för kitesurfing och dina andra sporter utöver skolan?
Främst är mina sporter vattenbaserade, men jag åker också skidor, surfar och åker skateboard så mycket jag kan! Jag gör alltid mina skolstudier först och så fort det är klart är jag fri! Jag gör mina stora prov i år så det kan bli lite hektiskt en kort tid men förhoppningsvis inte för mycket! Efter det kommer jag ha mycket mer tid för kitesurfing och träning eftersom college är lite mer flexibelt och förhoppningsvis kan jag göra några fler resor också!
Vi är säkra på att du klarar det också. Låt oss prata lite om solkräm. Jag vet att Storbritannien inte är känt för att vara en av de soligaste platserna på planeten, men hur ofta använder du Suntribes solkräm?
Vanligtvis är Storbritannien inte så soligt, men i år har det varit en riktig värmebölja och jag har använt solkrämen hela sommaren! Men även när det inte är så soligt använder jag solkrämen ute på vattnet eftersom det är väldigt viktigt för mig att vara skyddad och säker. När man är på vattnet är man alltid utsatt för elementen och Suntribe ser till att din hud fortfarande ser fräsch ut! Jag åker också skidor varje jul med min familj och då använder vi den också, så det är verkligen en bra allroundprodukt!
Vad gillar du mest med den?
Jag är alltid i havet och skulle gärna kalla det mitt andra hem. Jag gillar att solkrämen är så ekologisk och jag känner verkligen att jag gör min del och ger tillbaka. Den är lätt att applicera och känns fantastisk på huden, det finns verkligen inget som den!!
Det är fantastiskt att höra. Sist men inte minst, vilken kitesurfingutmaning kommer du att bemästra härnäst?
Jag har nyligen börjat med kitefoiling och mitt nuvarande mål är att bemästra det så att jag är redo för OS 2024. Som du kanske har hört har kitesurfing blivit en olympisk sport! Jag är med i ett program för att bli en av Storbritanniens åkare i OS och jag är så tacksam för Bridges stöd eftersom Steph och Guy (från Edge Kitesurfing Academy) kommer att vara superhjälpsamma för att hjälpa mig nå detta mål!!