ACTUALIZACIÓN SEPTIEMBRE 2023: La UE está restringiendo el uso de microplásticos en productos, ¡incluidos los cosméticos! La primera medida entra en vigor ya en octubre de 2023, prohibiendo el uso de purpurina y microperlas en cosméticos. Esto es lo que dice en detalle el nuevo reglamento:

"La prohibición se aplica inmediatamente a los cosméticos que contienen microperlas, es decir, pequeñas bolitas de plástico usadas para exfoliación. Se aplicará después de 4 a 12 años para otros cosméticos, dependiendo de la complejidad del producto, la necesidad de reformulación y la disponibilidad de alternativas adecuadas."

Esto significa que, por supuesto, existen algunas lagunas (¡12 años es mucho tiempo!) y prohibir los microplásticos no resuelve el problema general de la contaminación por microplásticos (sigue leyendo para saber más), pero al menos es un gran primer paso para reducir la cantidad de microplásticos que introducimos en nuestro entorno natural y en nuestros cuerpos.

La discusión sobre los microplásticos en cosméticos no es nueva. Un estudio de la Universidad Libre de Ámsterdam (publicado en marzo de 2019) ayudó a revelar la verdadera magnitud del problema.

En una prueba, se descubrió que un solo frasco de la crema de día Olaz Antiarrugas Firm & Lift SPF 15 (50 ml) contiene aproximadamente 1,48 millones de partículas de plástico. Los diámetros de las partículas plásticas variaban entre 1,6 y 103 μm. Para comparar, el diámetro promedio de un cabello humano es de 60 a 80 μm. La mayoría de las partículas de microplástico encontradas en la crema de día eran mucho más pequeñas.

La propia Comisión Europea estima que se liberan 42.000 toneladas de microplásticos añadidos intencionadamente al medio ambiente cada año.

¿Qué son los microplásticos y por qué se encuentran en productos para el cuidado de la piel?

Los microplásticos son partículas de plástico que miden 5 milímetros o menos de diámetro, también llamados microperlas cuando se usan en cosméticos, un término de marketing introducido por la industria cosmética. Las microperlas se consideran "microplásticos primarios", lo que significa que son creados intencionadamente por la industria del cuidado de la piel. Por otro lado, los "microplásticos secundarios" son microplásticos que resultan de la descomposición de partículas plásticas más grandes con el tiempo.

Los microplásticos se usan típicamente para añadir propiedades exfoliantes a los productos para el cuidado de la piel. Ayudan a eliminar células muertas y secas y a destapar los poros, por eso se encuentran a menudo en exfoliantes y otros productos exfoliantes como geles de baño. Los microplásticos también son una adición común en las pastas dentales.

¿Por qué son peligrosos los microplásticos?

Se estima que unos 250.000 toneladas de desechos plásticos flotan en los océanos del mundo, y para 2050 podría haber más plástico que peces nadando en nuestros océanos. Los microplásticos forman parte de esta nube flotante de desechos y, en última instancia, todos los objetos plásticos que terminan en el océano se descomponen en microplásticos.

"Se estima que 42.000 toneladas de microplásticos añadidos intencionadamente a productos se liberan en la UE cada año." (Comisión Europea)

Los peces y otros animales marinos ingieren estas diminutas partículas plásticas y se convierten en parte de la cadena alimentaria, siendo nosotros los humanos el depredador final. Los investigadores han detectado niveles medibles de microplásticos en peces y mariscos vendidos para consumo humano.

En animales acuáticos, se ha demostrado que los microplásticos afectan el crecimiento, desarrollo, comportamiento, reproducción y mortalidad ya que se acumulan en sus cuerpos y entran en sus células.

Los microplásticos también pueden afectar a los humanos porque actúan como vehículos para sustancias químicas tóxicas. Absorben químicos del agua (incluidos metales altamente tóxicos como el mercurio y aditivos químicos como el BPA) y en algunos procesos de producción, los químicos se adhieren a los microplásticos desde el principio.

¿Qué tan grave es el problema de los microplásticos en los cosméticos?

Se estima que la liberación global de microplásticos primarios en el océano asciende a 15 millones de toneladas por año, lo que equivale a una bolsa de plástico arrojada al océano por persona cada semana.

Sorprendentemente, las dos principales fuentes de contaminación marina por microplásticos son el lavado de textiles sintéticos y el polvo de neumáticos que es arrastrado al océano desde las carreteras. Se estima que los microplásticos de los cosméticos contribuyen solo con el 2% de la liberación global de microplásticos.

Este porcentaje podría reducirse a cero si la industria del cuidado de la piel cambiara a alternativas naturales como arcilla, cera y almidón, ya que los microplásticos se añaden exclusivamente por conveniencia y razones de lucro. En algunos productos, el plástico añadido como ingrediente equivale al peso del envase plástico en el que viene.

En algunos países como Suecia, Francia y los Países Bajos, el uso de microplásticos ya ha sido restringido durante años y en 2023, la UE comenzó a implementar prohibiciones sobre microplásticos.

Consejos para evitar microplásticos en tus cosméticos y ropa

En los cosméticos, los microplásticos suelen aparecer listados como "polietileno, polipropileno, tereftalato de polietileno, polimetilmetacrilato, ácido poliláctico o nylon" en la lista de ingredientes. Por supuesto, todos los cosméticos naturales de Suntribe están completamente libres de microplásticos. Hemos sido certificados como una empresa libre de plástico por la Plastic Soup Foundation. En este proceso, todas nuestras listas de ingredientes y los compuestos que usamos para nuestros productos fueron evaluados y comprobados para ser completamente libres de microplásticos.

Dado que los microplásticos que se desprenden de la ropa cuentan entre las dos mayores fuentes de contaminación marina, tu ropa y la forma en que la lavas son otra manera de reducir la liberación de microplásticos de tu hogar hacia los océanos y ríos. No compres ropa hecha parcial o totalmente de poliéster (por ejemplo, forro polar). También existen formas de filtrar los microplásticos del agua de lavado, por ejemplo con la bolsa Guppyfriend o la Cora Ball. Sin embargo, la oferta en el mercado es muy limitada hasta ahora y los resultados científicos son contradictorios respecto a si estas medidas son realmente efectivas, por lo que lo mejor es evitar comprar ropa de poliéster desde el principio.

También existen varias ONG que puedes apoyar para exigir acciones gubernamentales (por ejemplo, Beat the Microbead) y un proyecto que se enfoca específicamente en diseñar una solución para eliminar microplásticos de nuestros océanos y ríos, llamado Pacific Garbage Screening.