L'État de Palau a signé la loi sur l'éducation au tourisme responsable qui interdit dix substances chimiques couramment utilisées dans les écrans solaires et considérées comme une menace pour les récifs coralliens. Cette nation insulaire du Pacifique s'apprête à devenir le premier pays à imposer une interdiction nationale des substances chimiques dans les écrans solaires afin de sauver ses récifs coralliens vulnérables. Lors de son entrée en vigueur en 2020, la loi interdira effectivement la vente, la fabrication et l'importation d'écrans solaires ou d'autres produits de soin de la peau contenant l'une des dix substances chimiques listées dans la nouvelle réglementation. Les écrans solaires interdits seront confisqués aux touristes qui les transportent en entrant dans le pays.

La liste comprend des filtres UV chimiques tels que l'oxybenzone et l'octinoxate, qui ont été interdits à Hawaï plus tôt cette année. En conséquence, le Congrès américain examine actuellement une législation visant à interdire l'oxybenzone aux États-Unis également.

Ces changements réglementaires sont basés sur des preuves scientifiques croissantes concernant les dangers que ces substances chimiques représentent pour les humains et l'environnement. Selon le Dr Downs, l'un des experts dans ce domaine, « L'oxybenzone est probablement le pire des dix produits chimiques interdits. Il provoque le blanchissement des coraux à des températures plus basses et réduit leur résilience face au changement climatique. ». Le Dr Downs est écotoxicologue médico-légal et conseille des gouvernements du monde entier pour les aider à protéger leurs récifs coralliens.

Les filtres UV chimiques représentent une menace particulière pour la récupération des récifs coralliens

Selon le chercheur, les récifs devraient se rétablir après des événements désastreux comme le blanchissement massif des coraux au cours des années suivantes. Cependant, ce n'est pas ce que les chercheurs observent dans de nombreuses régions du monde.

« La vie ne revient pas là où il y a des touristes. La phase juvénile des coraux est plus sensible à la pollution chimique que les adultes. »

- Dr Craig Downs

Il a été démontré que les filtres UV chimiques comme l'oxybenzone inhibent la croissance des larves de corail, retardant ainsi la récupération des récifs coralliens déjà endommagés. « C'est pourquoi nous voyons ces zones ne pas revenir. Ce sont des récifs coralliens zombies. Seuls les adultes restent et ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne disparaissent. »

Le ministère du tourisme de Palau déclare que les ingrédients nouvellement interdits dans les écrans solaires sont « connus ou fortement soupçonnés de provoquer des perturbations endocriniennes et d'autres dommages à la faune marine tels que les coraux, les poissons et les invertébrés, mais aussi aux humains. » Outre l'oxybenzone et l'octinoxate, la liste comprend également l'octocrylène, le triclosan et plusieurs parabènes.

« Il y a presque une douzaine d'articles scientifiques publiés ces deux dernières années qui montrent à quel point ces substances chimiques sont toxiques pour les coraux, les poissons, les oursins, les macroalgues, »

- Dr Craig Downs

Quelles sont les alternatives sûres ?

Le premier conseil est simplement : réduisez votre besoin d'écran solaire, portez des vêtements protecteurs contre le soleil ! Et si vous devez appliquer un écran solaire sur des zones que vous ne pouvez pas protéger autrement, en particulier votre visage, optez pour un écran solaire respectueux des récifs ! Surtout, cela implique de choisir un écran solaire à base de zinc – un écran solaire qui contient uniquement de l'oxyde de zinc non nano (qui est le filtre UV que nous utilisons dans tous nos écrans solaires Suntribe).