Environ 60 % des récifs coralliens sont actuellement menacés par plusieurs impacts, notamment les produits chimiques présents dans les crèmes solaires cosmétiques. C’est pourquoi huit régions et pays à travers le monde ont jusqu’à présent pris des mesures réglementaires en interdisant les ingrédients toxiques des crèmes solaires sur leur territoire.

Îles Vierges américaines

L’un des précurseurs est les Îles Vierges américaines qui ont promulgué une loi en juillet 2019, interdisant toutes les importations et ventes de crèmes solaires contenant les produits chimiques oxybenzone et octinoxate, qui sont nocifs pour les récifs coralliens du pays.

Hawaï

Hawaï, un autre État des États-Unis, a voté l’interdiction de la vente de produits de protection solaire contenant des produits chimiques nuisibles aux récifs. Comme l’a déclaré le représentant d’Hawaï, Chris Lee : « Au cours de ma vie, notre planète a perdu environ la moitié de ses récifs coralliens. Nous devons agir pour protéger au mieux l’autre moitié ».

Key West, Floride

Le même espoir de faire pression sur les fabricants de crèmes solaires pour qu’ils produisent des crèmes solaires minérales a motivé Key West, une île américaine, à adopter une interdiction des crèmes solaires non biodégradables dans ses commerces. La maire Teri Johnston prend cette interdiction très au sérieux, déclarant : « Il existe des milliers de crèmes solaires, et nous n’avons qu’un seul récif. Nous avons l’opportunité de faire une petite chose pour le protéger. Je crois que c’est notre obligation ».

Bonaire

Après que des scientifiques ont mené des recherches sur les effets de l’oxybenzone et de l’octinoxate sur les récifs, l’île de Bonaire, une municipalité insulaire des Pays-Bas, a également voté à l’unanimité pour interdire la vente de protections solaires tueuses de récifs sur ses côtes d’ici 2021.

Palau

En janvier 2020, Palau est devenu le premier pays au monde à interdire l’utilisation de crèmes solaires « toxiques pour les récifs » dans le but de protéger ses récifs coralliens et ses écosystèmes marins — y compris les Rock Islands inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. La législation de Palau va plus loin que les interdictions similaires ailleurs, interdisant l’utilisation de dix ingrédients toxiques des crèmes solaires liés au blanchissement des coraux, tels que l’oxybenzone, l’octinoxate et l’octocrylène. La loi ne se limite pas à interdire la vente — elle impose également des sanctions financières aux vendeurs et permet aux autorités de confisquer les crèmes solaires interdites aux touristes entrant dans le pays. Voilà le genre d’action environnementale audacieuse que nous aimons voir.

Réserves d’écotourisme au Mexique

Les destinations de vacances mexicaines, comme les cénotes de la Riviera Maya, demandent déjà depuis un certain temps à leurs visiteurs d’utiliser uniquement des crèmes solaires minérales et biodégradables.

Thaïlande

La Thaïlande a également interdit les crèmes solaires contenant des produits chimiques nuisibles aux coraux dans tous ses parcs marins nationaux. C’est la dernière tentative du gouvernement thaïlandais pour protéger ses récifs coralliens de l’industrie touristique.

Aruba

En novembre 2019, le Parlement d’Aruba a annoncé une interdiction officielle des plastiques à usage unique et de l’oxybenzone. Depuis juillet 2020, l’importation, la vente et la production de tout produit contenant de l’oxybenzone — comme les crèmes solaires — sont sanctionnées. En interdisant ces deux polluants majeurs, Aruba a voulu protéger ses récifs coralliens et promouvoir un écosystème marin plus sain. Nous ne savons pas pour vous, mais nous sommes vraiment impressionnés par l’engagement d’Aruba en faveur de la protection des récifs — s’attaquer aux plastiques à usage unique et aux crèmes solaires nocives en une seule fois ! L’île a également facilité la vie des visiteurs souhaitant rester écoresponsables, avec de nombreuses crèmes solaires minérales sans oxybenzone disponibles à l’achat localement. Donc, si vous oubliez d’emporter votre Suntribe avant de partir, ne vous inquiétez pas — vous trouverez beaucoup d’options respectueuses des récifs qui vous attendent dans l’Aruba ensoleillée.

Pourquoi ces régions ont-elles interdit certains ingrédients des crèmes solaires ?

Le premier soupçon que la crème solaire pourrait être nocive pour les récifs coralliens et les écosystèmes précieux est apparu au début des années 2000, lorsque des chercheurs de différentes parties du monde ont révélé que les filtres UV couramment utilisés provoquent le blanchissement de plusieurs espèces de coraux. Aujourd’hui, de nombreuses études fournissent des preuves sérieuses que l’oxybenzone et l’octinoxate menacent la santé des coraux et d’autres formes de vie marine de plusieurs façons. Une étude de 2016, menée par les Centres nationaux américains pour la science côtière océanique (NOAA), montre quatre effets majeurs du produit chimique toxique oxybenzone, également appelé BP-3, sur les coraux en développement précoce. Le composant de la crème solaire pénètre dans l’océan via les eaux usées et directement par les nageurs portant une protection solaire. Une susceptibilité accrue au blanchissement, des dommages à l’ADN, une croissance anormale du squelette et de graves malformations des bébés coraux ont été confirmés par cette étude.

Quelle est l’ampleur du problème des crèmes solaires dans l’océan ?

Selon les données officielles de l’OMT (Organisation mondiale du tourisme), on peut estimer que 10 % des crèmes solaires produites sont utilisées dans les zones tropicales avec des récifs coralliens. On évalue qu’en moyenne, environ 25 % de la protection solaire appliquée sur la peau est libérée dans l’eau au cours d’une baignade de 20 minutes. Selon ces chiffres, on estime que jusqu’à 10 % des récifs coralliens mondiaux sont menacés par les produits chimiques des crèmes solaires. La conclusion d’Environmental Health Perspectives déclare : « Parce que l’utilisation humaine des écosystèmes tropicaux et des récifs coralliens augmente progressivement, nous prévoyons que l’impact des crèmes solaires sur le blanchissement des coraux augmentera considérablement à l’avenir à l’échelle mondiale. Des actions sont donc nécessaires pour stimuler la recherche sur l’utilisation de filtres UV qui ne menacent pas la survie de ces écosystèmes tropicaux en danger. »

Non seulement les récifs coralliens et les écosystèmes sont endommagés par les composants chimiques des crèmes solaires, mais des études de la FDA (Food and Drug Administration des États-Unis), par exemple, ont montré que la santé humaine est également mise en danger par les filtres UV chimiques courants. Les scientifiques ont découvert que les filtres UV chimiques pénètrent dans la peau de l’utilisateur et entrent dans le flux sanguin à des concentrations élevées.

Quels filtres solaires sont sûrs pour vous et votre famille ?

Il existe deux principaux types de filtres UV : les filtres chimiques et les filtres minéraux (également appelés physiques). Les filtres chimiques, comme l’oxybenzone et l’octinoxate, absorbent les rayons UV sous votre peau, agissant comme une éponge. Les filtres minéraux, en revanche, protègent votre peau en restant à sa surface et en réfléchissant les rayons UV — comme un petit miroir ou un bouclier. Il n’existe que deux filtres UV minéraux : l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane. Les recherches montrent que les seuls filtres UV prouvés sûrs à la fois pour les récifs coralliens et la santé humaine sont l’oxyde de zinc non nano et le dioxyde de titane non nano. En choisissant une crème solaire minérale fabriquée avec l’un ou les deux de ces ingrédients, vous choisissez une protection sûre pour vous et pour la nature.