Sie haben geschrieben, dass Korallenriffe Superkräfte haben. Könnten Sie unserem Publikum kurz erklären, warum Korallenriffe so wichtig für unser Ökosystem sind?

Korallenriffe sind ein Superorganismus, da 25 % der Biodiversität in den Ozeanen auf Korallenriffen zu finden sind. Wenn unsere Korallenriffe zu sterben beginnen, verlieren wir eine Vielzahl von Arten durch Aussterben. 80 % der karibischen Korallenriffe verschwanden vor dem Jahr 2000. Wir sehen diese Auswirkungen wirtschaftlich, nicht nur im Tourismus, sondern auch in der Fischerei, da die meisten Küstengemeinden auf Fischerei angewiesen sind, die von Korallenriffen versorgt wird, um ihre Bevölkerung sowie den Tourismus zu ernähren. Wenn Sie zum Beispiel nach Hawaii reisen, wäre es schön, etwas Mahi Mahi (Anmerkung von Suntribe: traditioneller Fisch zum Essen auf Hawaii) zu haben, wenn Sie auf die Kanarischen Inseln gehen, wäre es schön, Fisch von den Kanarischen Inseln zu haben. Es ist immer großartig, die lokale Küche zu genießen, aber wenn diese Riffe verschwinden, muss all das importiert werden, was immer schwieriger zu finden ist und die Preise für diese Waren immer teurer macht.

Korallenriffe schützen auch vor großen Klimaereignissen. Ob man nun an den Klimawandel glaubt oder nicht – ich glaube daran – wir sehen weltweit eine Zunahme von Stürmen. Korallenriffe schützen die Küstenlinie vor Sturm-Erosion. Wenn diese Korallenriffe fehlen, verliert man Küstenlinien. Das sehen wir bei der Verwaltung einiger Inselstaaten wie Bermuda. Bermuda hat eine Reihe sehr fortschrittlicher und vorsorglicher Gesetze, die ihre Korallenriffe schützen, weil es eine so kleine Insel ist und jeder Acre in Bermuda Millionen von Dollar wert ist. Da es so wenig Land gibt, könnten sie ihre Insel innerhalb von hundert bis 150 Jahren verlieren, wenn sie ihre Korallenriffe verlieren. Hawaii erlebt das ebenfalls, und deshalb sieht man dort viele fortschrittliche Gesetze, die in den Vordergrund treten, ebenso im Südpazifik, und auch andere karibische Inseln nehmen das zur Kenntnis. Diese Riffe sind entscheidend für Immobilienwerte, für die Stabilität der Küstenregionen und der Wirtschaft sowie für die Ernährung. Sie sind auch eine Quelle für Kosmetika im nächsten Jahrhundert. Eine der Botschaften, die ich verbreiten möchte, ist, dass die Kosmetikindustrie in den letzten 40 Jahren fossilisiert ist. Wenn man sich die ursprünglichen Coppertone-Sonnencremes aus den 1980er Jahren ansieht, sind sie im Grunde die gleiche Formel wie heute.

Absolut, wir stimmen vollkommen zu. Wir möchten auch über das größere Bild sprechen, wenn es um unser Klima und unsere Ozeane geht. Sie haben ein Papier veröffentlicht, in dem Sie vor Beginn der letzten Klimakonferenz zu mehr Ehrgeiz und Dringlichkeit bei der Bewältigung der Veränderungen in den Ozeanen aufgerufen haben. Wie war Ihr Eindruck von der letzten Klimakonferenz und deren Ergebnissen?

Die Idee bei der COP 26, der UN-Klimakonferenz der Vertragsparteien, war es, die wichtige Rolle des Ozeans anzuerkennen. Er beeinflusst letztlich unser Klima, und mit zunehmender Versauerung der Ozeane sind nicht nur unsere Korallenriffe bedroht, sondern auch Austernriffe, Tangwälder – es betrifft den gesamten Ozean. Unser Ozean kann auch die größte CO2-Senke sein, er kann CO2 aus der Atmosphäre aufnehmen. Eine Gruppe in Schottland und England sagt: „Hey, wenn Oxybenzone und die Herbizide, die wir in den Ozean einleiten, Phytoplankton töten – das ist einer der größten Treiber dafür, CO2 aus der Atmosphäre zu binden und Sauerstoff zurückzugeben – müssen wir diese Chemikalien, die Plankton auf industriellem Niveau töten, regulieren?“ Ich denke, sie hatten eine geniale Vision. Sie liegen genau richtig, dass wir als globale Gemeinschaft diese Chemikalien identifizieren müssen, die algizid sind, also Algen töten, und deren Eintrag in den Ozean reduzieren müssen, denn alles fließt in den Ozean, auch unser Abwasser. Das Wort „Abwasser“ kommt ja von „seaward“ (zum Meer hin). Alles, was wir als Körperpflegeprodukte kaufen, was wir essen, gelangt ins Abwasser, in den Ozean, und wirkt sich nicht nur auf unsere Küstenökosysteme aus, sondern auch auf die pelagischen, die tiefen, weiten Ozeane. Wir müssen verstehen, dass Meeresplastikmüll eine schreckliche Rolle in der Ozeanökologie spielt. Nicht nur die großen Müllstrudel mitten im Ozean, sondern wenn dieser Meeresmüll in immer kleinere Partikel zerfällt, haben wir entdeckt, dass Organismen, Fische, Korallen und Wale diese Partikel fressen. Oftmals enthalten diese Kunststoffe Oxybenzon, und wenn ein Organismus oder ein Fisch sie verschluckt, ist das giftig für den Fisch. Es ist giftig für Seegurken, macht sie krank und kann sie schließlich töten. All diese Faktoren vermischen sich zu einer schrecklichen toxischen Suppe. Viele Wissenschaftler weltweit haben erkannt, dass wir uns auf den Ozean konzentrieren müssen und ihn nicht ignorieren dürfen. Es ist wichtig, über die Atmosphäre und unseren Einsatz von Erdöl zur Energiegewinnung und für Autos nachzudenken, aber auch über Kunststoffe.

Wir versuchen tatsächlich, einen CO2-Fußabdruck für Sonnencremes zu ermitteln, denn in Hawaii werden jährlich Millionen von Dollar für Sonnencremes ausgegeben. All diese Behälter bleiben in Hawaii zurück. Wir brauchen wirklich nachhaltige Verpackungen für Sonnencremes. Und hier kann die Industrie eine Vorreiterrolle übernehmen und nachhaltige Verpackungen entwickeln, besonders für ökologisch sensible Gebiete. Vielleicht wollen sie ihre Plastikverpackungen nicht in Hawaii verkaufen, sondern in Iowa, Nebraska oder Bremen, Berlin und Düsseldorf, aber in Küstengebieten vielleicht gar nicht. Vielleicht sollten sie Bambus- oder Glasverpackungen anbieten, etwas, das viel sinnvoller und nachhaltiger für diese ökologischen Gebiete ist.

„Unser Ziel ist es, dass die Nationen der Welt beginnen zu verstehen, welche Rolle der Ozean beim Klimawandel, bei der Klimastabilität und der Klimaresilienz spielt und wie alle Faktoren – sei es Kunststoffherstellung, chemische Verschmutzung, Erdöl- und Kohleverbrauch als Brennstoff – eine wichtige Rolle spielen und wie all das gemeinsam angegangen werden muss. Das Bild ist noch viel größer, als sie dachten.“

- Craig Downs

Bei den älteren COP-Treffen dachten wir vor allem an die Atmosphäre, daran, wie viel Kohlenstoff wir ausstoßen, wie der CO2-Fußabdruck in den USA oder in Deutschland aussieht. Jetzt denken wir darüber nach, was die USA oder Deutschland in die Ozeane einbringen, besonders durch Produkte, die in China oder anderen Teilen der Welt hergestellt werden, und wenn man sie importiert, haben sie trotzdem einen Preis für den Ozean. Können wir Dinge lokaler machen? Das ist eines der Dinge, für die wir uns einsetzen: Lokal ist besser. Lokal ist nicht nur potenziell wirtschaftlich stabiler in einer sehr verrückten Welt gerade. Viele lokale Produkte können genutzt werden, um unseren täglichen Bedarf zu decken, unseren CO2-Fußabdruck und unsere chemische Verschmutzung zu verringern und lokale Arbeitsplätze sowie die lokale Wirtschaft zu fördern.

Absolut. Wir finden, das sind alles sehr interessante Wege, die man verfolgen kann, und am Ende hängt alles zusammen. Wenn man einen positiven Weg einschlägt, hat man auch andere positive Nebeneffekte.

Da Sie bereits das Sonnencreme-Verbot auf Hawaii erwähnt haben, interessiert uns, was Sie von dem Verbot in seiner jetzigen Form halten und wie Sie es eventuell erweitern würden.

Das Verbot auf Hawaii verbietet derzeit nur den Verkauf von Produkten mit Oxybenzon und Octinoxat. In den letzten zwei Jahren haben wir festgestellt, dass immer weniger Menschen Oxybenzon in Hawaii verwenden oder kaufen, aber wir haben herausgefunden, dass Touristen ihre Sonnencremes mitbringen und diese Gebiete weiterhin kontaminieren.

„Selbst nachdem das Sonnencreme-Verbot am 1. Januar 2021 in Kraft trat, konnten wir diesen Sommer immer noch Oxybenzon-Spuren in Gebieten nachweisen, in denen wir das nicht erwartet hatten.“

- Craig Downs

Wir haben entdeckt, dass Touristen, wenn man am Strand entlanggeht und beobachtet, was sie benutzen, ihre Sonnencremes mitbringen. Die ersten zwei Flaschen pro Person stammen meist aus ihrem Herkunftsland. Wir haben zum Beispiel viele deutsche Sonnencremes gefunden.

Deutsche lieben Hawaii. Ich kenne viele deutsche Staatsbürger, die Zweit- oder Ferienhäuser auf Hawaii haben. Ich freue mich immer, mit einem Deutschen am Strand zu sprechen, denn dann reden wir über Essen, Bier, wie schlecht amerikanisches Bier ist und so weiter. Aber sie bringen alle ihre Sonnencreme mit, und wir waren überrascht, europäische Sonnencremes zu finden, die in den USA nicht erlaubt sind, aber wir fanden sie in US-Gewässern. Wir müssen die Botschaft an Touristen aus allen Ländern verbreiten, egal ob China, Japan, Deutschland, England oder Australien, dass sie die Menge an Chemikalien, die sie mitbringen, wirklich reduzieren. Wenn man sie am Strand bei der Verwendung erwischt, wird es eine Geldstrafe geben und ein aufklärendes Gespräch, um zu erklären: „Hey, das ist nicht gut. Wir wollen, dass Sie immer wiederkommen und diese Korallenriffe sehen, wir wollen, dass Ihre Kinder und Enkelkinder sie sehen, aber wir brauchen Ihre Mithilfe bei der Nachhaltigkeit.“

„Das ist eine der wichtigsten Botschaften, die ich Ihrem Publikum mitgeben möchte: Indem Sie eine umweltfreundlichere Sonnencreme kaufen, tragen Sie zum Schutz dieser Ökosysteme bei, sei es auf Korallenriffen oder in Seen und Flüssen, wie am Rhein.“

- Craig Downs

Wir sehen hohe Konzentrationen von Sonnencremes in alpinen Seen, in der Ostsee und im Rhein. Sie gelangen dorthin und haben Auswirkungen. Und ich denke, die Verbraucher, Ihr Publikum, können wirklich anfangen, das zu ändern und sich einfach für eine sicherere Sonnencreme entscheiden.

Absolut, wir stimmen vollkommen zu. Wir denken, der erste Schritt, weil die meisten Menschen es noch nicht wissen, ist, alle aufzuklären, damit sie selbst kluge Entscheidungen treffen können, denn sobald man die Fakten kennt, weiß man, was man wählen sollte.

Es war schwierig, die Botschaft zu verbreiten, weil es in den USA scheinbar eine Medienblockade zum Thema sichere Sonnencremes gibt. Es gibt nur wenige Medien, die bereit sind, darüber zu berichten, aus welchen Gründen auch immer. Deshalb könnte Ihr Blog, Ihr Interview hier eine sehr gute Möglichkeit sein, diese Botschaft zu verbreiten. Ich denke, was wir in Hawaii sehen, beginnt sich weltweit auszubreiten. Ich kenne einige Balkanländer wie Kroatien, die über Verbote nachdenken, sogar einige Regionen in Russland. Thailand hat gerade Oxybenzon, Octinoxat und Kampfer in allen ihren Naturschutzgebieten verboten. Mexiko hat es getan, es war eines der ersten Länder, das es verboten hat. Und ich glaube, sie haben es in all ihren Naturschutzgebieten verboten. Es breitet sich einfach weltweit aus. Tuvalu, ein kleiner Inselstaat im Südpazifik, die Marshallinseln, Curabadi, Saipan, Palau haben alle Maßnahmen ergriffen, um Sonnencremes zu verbieten, weil sie ihre Korallenriffe erhalten und ihre Tourismusindustrie nachhaltig gestalten wollen.

Was würden Sie Politikern in ökologisch sehr sensiblen Gebieten empfehlen? Was ist das einfachste und effektivste Verbot, das Sie empfehlen würden?

Ich würde eine Kombination aus Zuckerbrot und Peitsche anwenden.

„Ich würde wahrscheinlich alle petrochemischen Sonnencremes regulieren und verbieten, weil ich nicht genügend Beweise gesehen habe, die mich davon überzeugen, dass sie für Menschen sicher sind, geschweige denn für die Umwelt.“

- Craig Downs

Zum Beispiel verwendet man in der Europäischen Union Tinosorb SMN. Ich glaube nicht, dass die ökotoxikologischen Studien gut durchgeführt wurden, weil es eine so schwierige Chemikalie ist, mit der man selbst formulieren muss. Was mich sehr beunruhigt, ist, dass einer der Tinosorbe ein Triazin-Chemikalie ist. Es ist verwandt mit dem Herbizid Atrazin, von dem wir wissen, dass es ein endokriner Disruptor ist. Noch alarmierender ist, dass es nicht abgebaut wird. Es ist nicht biologisch abbaubar. Es ist ein persistenter organischer Schadstoff, der hunderte von Jahren in der Umwelt verbleibt. Das ist eine schlechte Wahl. Wir müssen biologisch abbaubare Formeln entwickeln, und das könnte bedeuten, dass man jedes Jahr eine neue Flasche Sonnencreme kaufen muss, aber das ist notwendig, wie bei Bio-Lebensmitteln oder Lebensmitteln ohne Konservierungsstoffe. Sie verfallen viel schneller, aber das bedeutet nur, dass sie keine Chemikalien enthalten, die den Verfall verhindern und schädlich für Sie oder die Umwelt sein können. In gewisser Weise bedeutet das, dass die Industrie mehr Produkte herstellen muss, um sichere, nachhaltige Produkte zu produzieren, die jedes Jahr neu im Regal stehen. Und die Leute müssen wirklich ihre alten Sonnencremes wegwerfen. Das Beste ist, eine neue Flasche Sonnencreme zu kaufen und zu verwenden. Das Verbot von Chemikalien, die nicht als sicher erwiesen sind, ist eine gute Sache, aber ich denke, Länder müssen auch lokale Unternehmen durch Steueranreize, Steuerstundungen oder Innovationszuschüsse fördern, damit sie mit lokalen Partnern zusammenarbeiten können, um sicherere Sonnencremes zu entwickeln und am Anfang mehr von ihrem Geld behalten können. Wenn man eine Sonnencreme verkauft, kann man sie an der Verkaufsstelle besteuern, aber nicht den Gewinn des Unternehmens, damit sie investieren können. Und sie müssen diese Investitionen in nachhaltige Praktiken stecken, sei es Forschung, nachhaltige Verpackungen oder Unterstützung der lokalen Regierung bei der besseren Abfallbewirtschaftung, sei es Verpackungsabfall oder Abwasser. Ich denke, es gibt viele kreative wirtschaftliche Wege, Anreize für Nachhaltigkeit zu schaffen. Aber gleichzeitig, wenn man nicht beweisen kann, dass es sicher und wirksam ist, sollte es nicht auf dem Markt sein.

Finanzierung für umweltfreundliche Unternehmen wäre definitiv ein großartiger Weg, zumal die petrochemische Industrie zum Beispiel stark subventioniert wird. Das wäre einfach fair.

Was seltsam ist: Verbraucher wollen nachhaltige Produkte. Sie wollen saubere Produkte, sie wollen blaue Produkte. Das ist es, was sie wollen. Laut vielen Fokusgruppen und Marketingumfragen wollen 60 bis 70 % der Verbraucher das. Sie würden ein nachhaltiges Produkt bevorzugen, wenn es den gleichen Preis hätte. Ich denke, Regierungen, die wirklich nachhaltig sein und die Resilienz erhöhen wollen, besonders im Hinblick auf COP 26 und was bei COP 27 kommen wird, sollten Unternehmen, die nachhaltig sein wollen, Steuererleichterungen geben, damit ihr Produkt preislich mit einem nicht nachhaltigen Produkt mithalten kann. Oder wenn ein nicht nachhaltiges Produkt verkauft wird, sollte die Steuer erhöht werden. Wir als Verbraucher werden diesen nicht nachhaltigen Produktpreis so oder so zahlen. So kann der Verbraucher basierend auf den gewünschten Eigenschaften eine Kaufentscheidung auf gleicher Preisbasis treffen. Er wird sich für das nachhaltigere Produkt entscheiden. Ich denke, Sonnencreme-Verbote und wirtschaftliche Anreize sind der richtige Weg.  

Über Craig Downs

Craig Downs, PhD, ist ein renommierter Wissenschaftler mit einer Leidenschaft für die Erforschung der Auswirkungen der globalen Erwärmung und toxischer Sonnencreme-Chemikalien auf unsere Ozeane, um die Meeresfauna und insbesondere Korallen vor externem Stress zu schützen. Craig Downs ist Geschäftsführer des Haereticus Environmental Laboratory – einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Erweiterung des wissenschaftlichen, sozialen und wirtschaftlichen Wissens über natürliche Umweltlebensräume widmet, um diese besser zu erhalten und wiederherzustellen. Er ist außerdem Gastprofessor an der Sorbonne-Universität in Frankreich und Vorsitzender des Vorstands des Global Coral Repository.