La discusión sobre los microplásticos no es nueva, pero a medida que la investigación científica avanza, ¡este tema sigue siendo candente! En un resumen reciente elaborado por la Plastic Soup Foundation, el impacto de las diminutas partículas de plástico tanto en nuestra salud como en la del planeta se está volviendo sorprendentemente visible. Es hora de actuar y de entender por qué exactamente los microplásticos son un problema tan grande para que podamos contribuir al cambio.

“El plástico puede constituir hasta el 90% de los ingredientes añadidos a los cosméticos”

- The Plastic Soup Foundation

¿Qué son los microplásticos?

El término microplásticos no tiene una definición consistente. Normalmente se refiere a pequeñas partículas sólidas hechas de polímero sintético. Las partículas de plástico menores a 5 mm se consideran microplásticos. Están asociadas con una persistencia a largo plazo en el medio ambiente y son muy resistentes a la biodegradación. La definición final de microplásticos evoluciona conforme avanza la investigación. En términos generales, todos los tipos de partículas plásticas que se añaden intencionalmente a productos de cuidado personal y cosméticos pueden considerarse microplásticos. ¡Esto también incluye polímeros! Aunque la definición oficial de la UE solo se refiere a partículas sólidas de plástico, la realidad es diferente.

• Los polímeros sintéticos son el principal componente de plásticos, resinas, recubrimientos y pinturas. También se usan en cosméticos y productos de cuidado personal y hasta ahora han estado exentos de cualquier restricción. Tanto los humanos como el medio ambiente están ampliamente expuestos a estos polímeros a diario, y son persistentes, bioacumulativos y tóxicos.
• Los polímeros solubles en agua son plásticos que se disuelven, dispersan o hinchan en agua. Se usan para pinturas, materiales de construcción, productos de cuidado personal y en agricultura. Se descargan directa o indirectamente en el medio ambiente. Los volúmenes estimados de producción anual de estos polímeros son de millones de toneladas solo en Europa. Cuando están presentes en concentraciones suficientemente altas, los polímeros solubles en agua pueden causar cambios duraderos en los procesos ecológicos naturales. Además, tienen el potencial de atravesar membranas celulares biológicas.
• Los polímeros líquidos y semisólidos pueden ser solubles en agua o formar gotas insolubles, dependiendo de su estructura molecular. El uso de polímeros líquidos supera al de polímeros sólidos. Cada año, 23.700 toneladas de polímeros líquidos solubles y semisólidos entran al sistema de aguas residuales debido a su uso en cosméticos, en comparación con 922 toneladas de polímeros sintéticos sólidos menores a 5 mm. Esto muestra claramente la importancia de definir los microplásticos con una visión integral para evitar el greenwashing y la falsa seguridad del usuario.

Existen 2 tipos de microplásticos: Los microplásticos son un subproducto (no)intencionado de un mundo plástico. Los microplásticos pueden generarse por la fragmentación de residuos plásticos más grandes que terminaron en océanos y ecosistemas. A este plástico se le llama “plástico secundario” ya que no se pretendía que terminara como microplástico. Luego están los microplásticos primarios o diseñados. Estos son partículas plásticas fabricadas deliberadamente que se añaden a una gran variedad de productos (por ejemplo, cosméticos, pinturas, productos farmacéuticos y fertilizantes). En Europa, 42.000 toneladas de estos microplásticos producidos intencionalmente terminan en el medio ambiente debido a productos que contienen esas partículas plásticas en sus fórmulas. Una vez que llegan al medio ambiente y a nuestros ecosistemas, son casi imposibles de eliminar.

¿Qué son las microperlas?

Las microperlas son pequeñas partículas plásticas que, nuevamente, se añaden intencionalmente a productos de cuidado personal y cosméticos. Se usan comúnmente en productos exfoliantes y pastas dentales. Las microperlas están hechas principalmente de polietileno (PE) y polimetilmetacrilato (PMMA).

“Cada minuto se liberan 7 kg de plástico al medio ambiente desde nuestros cosméticos”

¿Cómo terminan los microplásticos en el medio ambiente?

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas estima que cada año se liberan aproximadamente 3.800 toneladas de microplásticos al medio ambiente a través del uso de productos cosméticos y de cuidado en Europa. Mediante el uso de productos cotidianos aparentemente inofensivos estamos causando una contaminación irreversible. Una vez que usamos productos que contienen microplásticos (que son apenas visibles a simple vista), estos fluyen directamente desde el desagüe del baño hacia nuestro sistema de alcantarillado. Como las plantas de tratamiento de aguas residuales no pueden filtrar completamente esas partículas plásticas, los microplásticos de nuestros cosméticos contribuyen a la “Sopa de Plástico” en nuestros océanos. Las pocas partículas de microplástico que se eliminan durante el tratamiento de aguas residuales quedan atrapadas en el lodo, que luego se usa como fertilizante en la agricultura. De esta manera, los microplásticos contaminan no solo nuestros océanos, sino también nuestro suelo. ¡La contaminación plástica tiene un alcance enorme! Se encuentran partículas plásticas en el agua que bebemos, en los alimentos que comemos e incluso en el aire que respiramos. Parece que no queda ningún rincón del planeta sin contaminación por microplásticos. El plástico ha infiltrado nuestra cadena alimentaria en todos los niveles, ya que todas las industrias usan plástico como ingrediente común (desde el embalaje de alimentos hasta materiales de construcción). Se han encontrado microplásticos en el punto más alto de la Tierra, el Himalaya, y en el punto más bajo del planeta, como la Fosa de las Marianas, así como en todo tipo de cuerpos de agua.

“La contaminación por plástico no es solo una crisis ambiental, sino también un problema de salud humana”

- The Plastic Soup Foundation

Una vez que han llegado al medio ambiente, los microplásticos atraen y absorben contaminantes como un imán y una esponja. Las partículas plásticas se contaminan y luego son ingeridas por organismos. Este microplástico ingerido puede luego pasar a través de la cadena alimentaria hasta los humanos en la cima, quienes consecuentemente también ingieren microplásticos y los químicos transportados por esas partículas.

Riesgos para la salud asociados con los microplásticos

Investigaciones científicas recientes han demostrado que el plástico está presente en la sangre humana. Una vez que las partículas de plástico están en nuestra sangre, pueden viajar a otras partes de nuestro cuerpo y provocar inflamaciones crónicas vinculadas a numerosas condiciones de salud como enfermedades autoinmunes y cáncer.

Las investigaciones más recientes han detectado microplásticos en el tejido pulmonar humano así como en la placenta humana. Investigaciones adicionales han descubierto que los bebés de hasta 12 meses ingieren en promedio 1.000.000 de microplásticos cada día a través de los biberones. Esto ocurre cuando los biberones se esterilizan y preparan según las directrices de la Organización Mundial de la Salud.

Los productos plásticos contienen aditivos químicos que pueden filtrarse en nuestro cuerpo. Varios de estos químicos se han asociado con problemas graves de salud como cánceres relacionados con hormonas, infertilidad y trastornos del neurodesarrollo como el TDAH y el autismo.

El plástico en el medio ambiente atrae microorganismos, como bacterias dañinas (patógenos). Cuando microplásticos que contienen patógenos entran en nuestro cuerpo, hay un mayor riesgo de infección. Los peligros ambientales y para la salud humana de los nanoplásticos (diseñados y secundarios) están relacionados con su pequeño tamaño. Se considera nano a los que miden 100 nanómetros o menos, tamaño cercano al de los virus. Debido a su gran relación superficie-volumen, pueden absorber contaminantes presentes en el medio ambiente. Los plásticos contienen una mezcla compleja de químicos y, al inhalarlos, estos químicos y contaminantes pueden migrar del plástico al tejido expuesto.

Las nanopartículas pueden atravesar barreras biológicas como el intestino, la placenta y el cerebro. Por lo tanto, los nanoplásticos pueden llegar a la sangre, órganos e incluso a un feto. Las características del plástico en ese tamaño, además de su composición química, determinan el grado de toxicidad de la partícula. Se considera que los nanoplásticos son potencialmente más tóxicos que las partículas más grandes, ya que se ha sugerido que la toxicidad aumenta al disminuir el tamaño.

¿Qué podemos hacer contra los microplásticos?

Como podemos ver, los microplásticos y su uso en nuestros cosméticos diarios son un problema urgente tanto para la salud humana como para el bienestar de nuestro planeta. Sin embargo, aunque la mayoría de la industria parece depender del plástico como un ingrediente oculto de belleza, ¡es perfectamente posible crear productos naturales y saludables sin él! Todos los productos Suntribe han sido certificados como libres de microplásticos y todas nuestras fórmulas son 100% naturales. Además de nosotros, hay muchas otras marcas que ofrecen productos sin plástico en su interior.

"¡Es posible crear cosméticos efectivos sin ningún tipo de plástico dentro!"

- Equipo Suntribe

Para asegurarte de que tus productos diarios son seguros tanto para ti como para el medio ambiente, puedes descargar la aplicación Beat the Microbead. ¡Es completamente gratuita y fácil de usar! Simplemente escanea los productos antes de comprarlos y descubre si tus cosméticos y productos de cuidado personal favoritos contienen microplásticos. Luego elige una marca que no tenga plástico en sus productos.