MIS À JOUR SEPTEMBRE 2023 : L’UE restreint progressivement l’utilisation des microplastiques dans les produits, y compris les cosmétiques ! La première mesure entre en vigueur dès octobre 2023, interdisant l’utilisation de paillettes et de microbilles dans les cosmétiques. Voici ce que dit en détail le nouveau règlement :

« L’interdiction s’applique immédiatement aux cosmétiques contenant des microbilles, c’est-à-dire de petites billes en plastique utilisées pour l’exfoliation. Elle s’applique après 4 à 12 ans pour d’autres cosmétiques, en fonction de la complexité du produit, de la nécessité de reformulation et de la disponibilité d’alternatives adaptées. »

Cela signifie qu’il existe bien sûr quelques échappatoires (12 ans, c’est long !) et que l’interdiction des microplastiques ne résout pas le problème global de la pollution par les microplastiques (lisez la suite pour en savoir plus), mais c’est au moins une grande première étape pour réduire la quantité de microplastiques que nous introduisons dans notre environnement naturel et dans nos corps.

Le débat sur les microplastiques dans les cosmétiques n’est pas nouveau. Une étude de l’Université libre d’Amsterdam (publiée en mars 2019) a contribué à révéler l’ampleur réelle du problème.

Lors d’un test, il est apparu qu’un seul flacon de crème de jour Olaz Anti-Rides Fermeté & Lift SPF 15 (50 ml) contient environ 1,48 million de particules plastiques. Le diamètre des particules plastiques variait de 1,6 à 103 μm. À titre de comparaison, le diamètre moyen d’un cheveu humain est de 60 à 80 μm. La plupart des particules de microplastiques trouvées dans la crème de jour étaient beaucoup plus petites.

La Commission européenne elle-même estime que 42 000 tonnes de microplastiques intentionnellement ajoutés sont rejetées dans l’environnement chaque année.

Que sont les microplastiques et pourquoi les trouve-t-on dans les produits de soin ?

Les microplastiques sont des particules plastiques mesurant 5 millimètres ou moins de diamètre, également appelées microbilles lorsqu’elles sont utilisées dans les cosmétiques – un terme marketing introduit par l’industrie cosmétique. Les microbilles sont des « microplastiques primaires », ce qui signifie qu’ils sont intentionnellement créés par l’industrie des soins de la peau. Les « microplastiques secondaires », en revanche, sont des microplastiques résultant de la dégradation progressive de particules plastiques plus grandes.

Les microplastiques sont généralement utilisés pour ajouter des propriétés exfoliantes aux produits de soin. Ils peuvent aider à éliminer les cellules mortes et sèches de la peau et à désobstruer les pores, c’est pourquoi on les trouve souvent dans les gommages et autres produits exfoliants tels que les gels douche. Les microplastiques sont également un ajout courant dans les dentifrices.

Pourquoi les microplastiques sont-ils dangereux ?

On estime que environ 250 000 tonnes de débris plastiques flottent dans les océans du monde, et d’ici 2050, il pourrait y avoir plus de plastique que de poissons dans nos océans. Les microplastiques font partie de ce nuage flottant de débris et, en fin de compte, tous les objets plastiques qui finissent dans l’océan se décomposent en microplastiques.

« On estime que 42 000 tonnes de microplastiques intentionnellement ajoutés aux produits sont rejetées chaque année dans l’UE. » (Commission européenne)

Les poissons et autres animaux marins avalent ces minuscules particules plastiques qui deviennent une partie de la chaîne alimentaire – avec nous, les humains, comme prédateur final. Des chercheurs ont détecté des niveaux mesurables de microplastiques dans les poissons et fruits de mer destinés à la consommation humaine.

Chez les animaux aquatiques, il a été démontré que les microplastiques influencent la croissance, le développement, le comportement, la reproduction et la mortalité car ils s’accumulent dans le corps des animaux et pénètrent dans leurs cellules.

Les microplastiques peuvent aussi affecter les humains car ils servent de vecteurs pour des substances chimiques toxiques. Ils absorbent à la fois des produits chimiques présents dans l’eau (y compris des métaux très toxiques comme le mercure et des additifs chimiques comme le BPA) et, dans certains procédés de fabrication, des produits chimiques sont attachés aux microplastiques dès le départ.

Quelle est l’ampleur du problème des microplastiques dans les cosmétiques ?

La libération mondiale estimée de microplastiques primaires dans l’océan s’élève à 15 millions de tonnes par an, ce qui équivaut à un sac plastique jeté dans l’océan par personne chaque semaine.

De manière surprenante, les deux principales sources de pollution marine par les microplastiques sont le lavage des textiles synthétiques et la poussière de pneus soufflée dans l’océan depuis les routes. Les microplastiques issus des cosmétiques ne contribueraient qu’à hauteur de 2 % de la libération mondiale de microplastiques.

Ce pourcentage pourrait être ramené à zéro si l’industrie des soins de la peau optait pour des alternatives naturelles telles que l’argile, la cire et l’amidon, car les microplastiques sont ajoutés exclusivement pour des raisons de commodité et de profit. Dans certains produits, le plastique ajouté en tant qu’ingrédient équivaut au poids de l’emballage plastique dans lequel il est contenu.

Dans certains pays comme la Suède, la France et les Pays-Bas, l’utilisation des microplastiques est déjà restreinte depuis des années et en 2023, l’UE a commencé à mettre en œuvre des interdictions sur les microplastiques.

Conseils pour éviter les microplastiques dans vos cosmétiques et vêtements

Dans les cosmétiques, les microplastiques sont généralement listés comme « polyéthylène, polypropylène, polyéthylène téréphtalate, polyméthacrylate de méthyle, acide polylactique ou nylon » dans la liste des ingrédients. Bien sûr, tous les cosmétiques naturels de Suntribe sont entièrement sans microplastiques. Nous avons été certifiés entreprise sans plastique par la Plastic Soup Foundation. Dans ce cadre, toutes nos listes d’ingrédients et les composés que nous utilisons pour nos produits ont été évalués et prouvés totalement exempts de microplastiques !

Comme les microplastiques lessivés des vêtements comptent parmi les deux plus grandes sources de pollution marine, vos vêtements et la façon dont vous les lavez sont un autre moyen de réduire la libération de microplastiques de votre foyer dans les océans et les rivières. N’achetez pas de vêtements partiellement ou entièrement en polyester (par exemple le polaire). Il existe aussi des moyens de filtrer les microplastiques de l’eau de lavage, par exemple avec le sac Guppyfriend ou la Cora Ball. Cependant, l’offre sur le marché est encore très limitée et les résultats scientifiques sont contradictoires quant à l’efficacité réelle de ces mesures, donc le mieux est d’éviter d’acheter des vêtements en polyester dès le départ !

Il existe également plusieurs ONG que vous pouvez soutenir pour exiger une action gouvernementale (par exemple Beat the Microbead) ainsi qu’un projet qui se concentre spécifiquement sur la conception d’une solution pour éliminer les microplastiques de nos océans et rivières, appelé Pacific Garbage Screening.