Craig Downs, PhD, étudie les ingrédients des écrans solaires depuis près de deux décennies et a été l’un des principaux moteurs de l’interdiction des écrans solaires chimiques mise en place à Hawaï en 2021. Nous lisons ses études et les utilisons comme un outil précieux pour déterminer quels ingrédients sont sûrs depuis que nous avons lancé Suntribe. Aujourd’hui, nous sommes ravis d’interviewer Craig Downs sur la manière dont les filtres UV chimiques affectent négativement la faune marine et la santé humaine.

Quand vous repensez à votre enfance, pourriez-vous nous parler de vos tout premiers souvenirs concernant la crème solaire ?

Mon enfance remonte à longtemps. Là où j’ai grandi dans le Pacifique, nous n’avions vraiment pas de crème solaire. En gros, ma mère nous faisait porter des chapeaux à larges bords. Nous portions même des chemises anti-UV, un peu comme des chemises en coton à manches longues. Nous étions toujours dans l’eau à nager, faire du snorkeling et pêcher. Donc nous nous couvrions. Nous n’avions vraiment pas de lotion solaire, elles n’étaient pas disponibles. Et ça aurait été bien d’en avoir sur le visage car je me souviens m’être beaucoup brûlé le visage et les oreilles. Il y a longtemps, nous n’avions pas de crème solaire et les choses ont évolué lentement au cours des 50 dernières années. Mais je pense qu’elles vont s’améliorer rapidement et évoluer encore plus vite dans les dix prochaines années pour l’industrie des écrans solaires. C’est vraiment positif.

Il s’est passé beaucoup de choses, c’est sûr. Y a-t-il eu un moment où vous avez pensé, wow, ces écrans solaires chimiques ne sont vraiment pas bons ?

Ce n’est qu’à partir de notre enquête sur la mort des récifs coralliens à St. John, dans le parc national des îles Vierges, que nous avons commencé à comprendre. La majeure partie du bassin versant est une forêt. Il n’y a pas d’activité humaine. Il y a une activité humaine ancienne, c’est-à-dire qu’une partie de cette montagne était autrefois des champs de canne à sucre il y a environ 150 ans, mais cela n’a pas été le cas depuis les années 1920. Nous étions très perplexes quant à ce qui pouvait tuer ce récif corallien. Le changement climatique et les épisodes de températures élevées de surface de la mer n’étaient pas un problème au début des années 2000. Ce qui est intéressant à noter, c’est que plusieurs études ont documenté qu’au moins 80 % des récifs coralliens des Caraïbes étaient morts avant les années 2000 – ces récifs mouraient 50 ans avant que les premiers événements climatiques liés à la température de surface de la mer ne soient vraiment observables. La cause la plus probable de ce déclin est considérée comme la pollution humaine sous toutes ses formes, qu’elle provienne de l’agriculture, du développement immobilier ou des rejets industriels. L’activité humaine aurait un impact sur les récifs coralliens, mais sur ce site où il n’y avait pas d’activité humaine que nous associerions normalement à la pollution, personne n’y vivait. Nous étions frustrés et ce n’est que lorsqu’un homme rastafari a entendu un groupe de scientifiques se plaindre dans une épicerie, « Nous ne comprenons pas ce qui se passe ni ce qui pourrait bien tuer et avoir tué tous ces récifs coralliens », que cet homme rastafari a dit : « C’est la crème solaire. »

« Nous ne comprenions pas ce qui [..] pouvait bien tuer [..] ces récifs coralliens. » Et l’homme rastafari a dit : « C’est la crème solaire. »

Et il a ajouté : « Les paquebots déversent 3 000 à 6 000 personnes en une seule journée sur ces plages. Et tous remontent dans leurs bus et transports terrestres pour retourner au paquebot avant 16h. Si vous y allez à 17h, quand il n’y a plus personne, vous verrez juste une sorte de nappe d’huile. Si vous y allez au coucher du soleil, c’est assez beau car vous voyez cette irisation à la surface de l’eau. » Nous sommes donc allés dans certaines de ces baies. Et nous avons vu cette irisation de crème solaire dont il parlait. Nous sommes immédiatement retournés à cette épicerie, l’avons remercié et avons commencé à prendre en photo les ingrédients de toutes ces crèmes solaires vendues dans l’épicerie. L’ingrédient numéro un que nous avons vu était l’Oxybenzone. Nous avons prélevé des échantillons d’eau et mesuré la quantité d’Oxybenzone dans l’eau, et nous avons été stupéfaits par la concentration élevée.

« L’ingrédient numéro un que nous avons vu était l’Oxybenzone. Nous avons prélevé des échantillons d’eau et mesuré la quantité d’Oxybenzone dans l’eau, et nous avons été stupéfaits par la concentration élevée. » - Craig Downs, PhD

Quand vous avez 600 personnes dans l’eau sur une surface de moins d’un quart d’hectare, vous pouvez imaginer que les concentrations étaient vraiment élevées. Et elles l’étaient. Elles étaient en parties par million car beaucoup de gens pratiquent ce que nous appelons l’abus de crème solaire. C’est un terme clinique qui signifie qu’ils ne suivent pas les instructions sur le flacon de crème solaire. Ils ne l’appliquent pas sur la peau et n’attendent pas 15 minutes pour que la crème solaire polymérise (Commentaire de Suntribe : ce temps d’attente est uniquement nécessaire pour les écrans solaires chimiques, les écrans minéraux commencent à agir dès l’application).

Souvent, nous voyons des gens dans l’eau qui vaporisent de la crème solaire ou l’appliquent sur leur peau puis passent le flacon à la personne suivante, ou le jettent sur la plage avant de plonger dans l’eau, et 50 à 80 % de la crème partent directement de leur peau. C’est là que nous avons fait la première découverte de la toxicité des crèmes solaires. Ensuite, nous avons réalisé ce qu’on appelle des études de toxicité en laboratoire avec essentiellement des larves de corail. Nous avons pu mesurer les concentrations de crème solaire en mer Rouge. Et nous avons découvert que du côté israélien, les niveaux étaient les plus élevés jamais mesurés. Ils étaient, encore une fois, en parties par million élevées, mais si vous allez du côté jordanien où les gens sont un peu plus modestes – vous ne verrez pas de femmes en bikini du côté jordanien, la plupart des locaux ont la peau foncée et la crème solaire peut être assez chère – nous n’avons trouvé aucune concentration de crème solaire. Puis nous avons passé les dix années suivantes à mesurer les crèmes solaires partout dans le monde, des Grands Lacs aux États-Unis aux lacs alpins en Suisse et en Allemagne. Nous sommes allés jusqu’en Norvège, en Alaska et aux deux pôles arctique et antarctique.

Comment la crème solaire arrive-t-elle dans l’eau en Antarctique et dans l’Arctique – les gens s’y baignent rarement, non ?

Ils s’y baignent très rarement. Ce que nous avons découvert au fil des ans, c’est que les eaux usées sont probablement la plus grande source de pollution par la crème solaire dans les régions côtières du monde entier. « Ce que nous avons découvert au fil des ans, c’est que les eaux usées sont probablement la plus grande source de pollution par la crème solaire dans les régions côtières du monde entier. » - Craig Downs, PhD Le bronzage est la deuxième source, et c’est assez évident, mais il faut imaginer que la plupart des gens, quand ils retournent dans leur chambre d’hôtel ou dans leur cabine de paquebot, prennent une douche. Et cette eau de rinçage est rejetée dans l’environnement. L’autre chose que nous avons découverte est que si vous appliquez une crème solaire contenant de l’Oxybenzone, nous pouvons le détecter dans vos urines 20 minutes plus tard. Il est facilement absorbé. Donc, encore une fois, les eaux usées sont la principale source de pollution par la crème solaire. C’est un problème car l’élimination de ces produits chimiques des eaux usées est très difficile et coûteuse pour la plupart des stations d’épuration dans le monde. Et la plupart des gouvernements disent maintenant : « Hé, il est juste moins cher pour nous de ne pas autoriser ces produits chimiques dans les eaux usées. » Et la façon de faire cela est de réglementer la disponibilité ou la présence de ces produits chimiques dans les produits de soins personnels.

Vous avez déjà mentionné l’Oxybenzone et le lien avec le blanchissement des récifs coralliens. Vous avez spécifiquement étudié les effets du Benzophénone-2 et de l’Oxybenzone sur la santé des récifs coralliens. Pourriez-vous nous expliquer comment ces deux filtres chimiques affectent les récifs coralliens ?

Il y a plus que du corail sur un récif corallien. Il y a aussi des poissons, des concombres de mer, des oursins. Il y a ce qu’on appelle les macroalgues – de grandes algues comme l’Ulva. Si vous aimez les makis, les algues qui les enveloppent poussent en zones tropicales comme les récifs coralliens, et elles sont très saines à manger. Elles sont riches en vitamine B12. Tous ces organismes dans un écosystème de récif corallien peuvent être affectés négativement par l’Oxybenzone. Pour les coraux, la première chose que nous avons remarquée est que les larves de corail, qui sont l’état embryonnaire, le bébé corail, sont affectées par les écrans solaires pétrochimiques. C’est une règle en toxicologie que plus on est jeune, plus on est sensible aux effets toxiques de n’importe quel produit chimique. Cela semble vrai des coraux aux humains, et généralement les juvéniles sont mille fois plus sensibles aux effets toxiques d’un produit chimique que les adultes. « C’est une règle en toxicologie que plus on est jeune, plus on est sensible aux effets toxiques de n’importe quel produit chimique. » - Craig Downs, PhD Ce que nous avons observé après deux heures d’exposition de ces larves de corail à des concentrations relativement faibles d’Oxybenzone est qu’elles devenaient déformées. Elles devenaient horriblement et fatalement défigurées. C’était l’une des premières choses que nous avons remarquées. Puis nous avons constaté qu’elles perdaient leur couleur. Les coraux sont des organismes symbiotiques. Ils ont un type d’algue qui pousse en eux, et cette algue est extrêmement sensible à l’Oxybenzone. Nous savons que l’Oxybenzone est toxique à des concentrations aussi faibles qu’environ 50 parties par trillion. Et d’autres espèces d’algues sont sensibles à des concentrations aussi faibles que 10 parties par trillion. Ce sont des concentrations vraiment très faibles. Et cela a du sens car le produit chimique fondamental de l’Oxybenzone s’appelle Benzophénone. Dans les années 1950, le Benzophénone a été breveté par la société chimique Monsanto comme herbicide. Les benzophénones ont des propriétés herbicides. Leur rôle depuis les années 50 était de tuer les plantes et les algues. Nous pensons que c’est l’une des grandes raisons pour lesquelles on observe dans ces zones de récifs coralliens un manque d’herbiers marins et d’algues en plus du blanchissement des coraux, car l’Oxybenzone est toxique pour toutes les formes d’algues. Ce que nous avons vu avec les coraux, nous avons pu transposer cette information aux algues, aux herbiers marins et aux macroalgues. L’Oxybenzone est nuisible aux éléments de base d’un écosystème, ce qu’on appelle les producteurs primaires. S’il est dangereux pour les producteurs primaires, vous allez avoir un effondrement écologique. Nous avons aussi découvert que l’Oxybenzone endommage l’ADN, et nous observons ce même type de dommage à l’ADN causé par l’Oxybenzone chez les insectes, les poissons et les humains. « L’Oxybenzone est nuisible aux éléments de base d’un écosystème, ce qu’on appelle les producteurs primaires. S’il est dangereux pour les producteurs primaires, vous allez avoir un effondrement écologique. » - Craig Downs, PhD

Comme vous le dites, les plus petits humains ou animaux sont les plus sensibles aux toxines, et vous avez spécifiquement étudié comment la maladie de Hirschsprung (un défaut de naissance) est plus fréquente lorsque les mères ont été exposées à l’Oxybenzone, n’est-ce pas ?

Oui, c’est assez dangereux pour les stades juvéniles de tous les organismes, des humains aux coraux en passant par les algues. Nous pensons que l’Oxybenzone est le plus dangereux à cause de ses effets sur la naissance. Il est associé à l’endométriose chez les femmes et il est lié à une croissance plus rapide des cellules cancéreuses. Certaines cellules cancéreuses se développent plus vite car l’Oxybenzone est ce qu’on appelle un mimétique des œstrogènes – il imite l’œstrogène. Nous recommandons vraiment que les enfants ne soient pas exposés, que les femmes enceintes ne soient pas exposées, même les hommes. Si vous appliquez de l’œstrogène et que vous êtes un homme, cela aura un effet perturbateur endocrinien que vous ne voudrez peut-être pas. Surtout si vous avez un type de cancer sensible aux œstrogènes, ce qui peut arriver chez les hommes comme chez les femmes. Donc cela représente vraiment un risque inacceptable pour la santé publique.

Nous avons vu que vous avez compilé une liste d’ingrédients connus comme polluants et que tout le monde devrait éviter complètement, la fameuse liste HEL. Comment avez-vous établi cette liste ?

Tout a commencé fin 2015. À la fin de 2015, j’avais reçu plus de 10 000 emails de personnes du monde entier me demandant personnellement quelle crème solaire je recommanderais qui serait sûre pour elles et pour les récifs coralliens. À la mi-2016, j’avais plus de 30 000 emails. Nous étions un peu épuisés d’essayer de répondre soigneusement au public. Donc, en 2016, nous avons établi une liste défendable, basée sur la littérature scientifique. Sur les dangers de l’Oxybenzone, les dangers de l’Octocrylène. Nous avions aussi beaucoup de données scientifiques montrant que les parabènes, un type de conservateur, sont vraiment dangereux pour l’environnement. Ce qui est un peu drôle – je trouve ça amusant car je dois rire plutôt que pleurer devant certains horreurs que nous voyons en toxicologie. Les parabènes accélèrent le vieillissement cutané. Je ne sais pas si beaucoup de gens le savent, mais plusieurs études dermatologiques menées par des dermatologues médicaux montrent que les parabènes au soleil accélèrent en fait le vieillissement de la peau – avoir une crème solaire avec des parabènes est juste un produit mal formulé. Car vous ne pouvez plus prétendre que la crème solaire protège contre les effets du vieillissement solaire. Les parabènes sont des perturbateurs endocriniens pour beaucoup d’invertébrés. Il y a le méthylparabène, l’un des parabènes les plus utilisés, qui est une phéromone pour de nombreux types d’insectes ou d’invertébrés. Il peut empêcher les insectes de devenir des adultes sexuellement matures, et pas seulement les insectes, mais aussi les crabes, crevettes et poissons. Tout cela est basé sur la science et à mesure que la science progresse sur ces différents produits chimiques, nous ajoutons des éléments. Bientôt, nous annoncerons qu’une nouvelle classe de produits chimiques a été ajoutée à la liste HEL, ce sont les acides salicyliques. L’Homosalate et l’Octisalate – deux filtres UV couramment utilisés – sont fabriqués à partir d’acide salicylique. « Bientôt, nous annoncerons qu’une nouvelle classe de produits chimiques a été ajoutée à la liste HEL, ce sont les acides salicyliques. L’Homosalate et l’Octisalate – deux filtres UV couramment utilisés – sont fabriqués à partir d’acide salicylique. » - Craig Downs, PhD Les acides salicyliques sont ce qu’on appelle des tératogènes. Ils causent des malformations congénitales aux tout premiers stades du développement embryonnaire. C’est pourquoi les dermatologues et vos obstétriciens et gynécologues conseillent aux femmes enceintes de ne pas utiliser de crèmes contenant de l’acide salicylique. L’Octisalate et l’Homosalate sont métabolisés dans le corps de la femme en espèces chimiques salicyliques qui causent des malformations congénitales. S’ils causent des malformations chez l’humain, en causent-ils chez les poissons ? Oui, la science le confirme. Plusieurs groupes en Chine, en Corée, ainsi qu’en Turquie et en Espagne ont montré que l’acide salicylique est dangereux pour de nombreux organismes aquatiques. Et même maintenant dans l’Union européenne, le comité scientifique qui rapporte à EU Reach a réduit la concentration d’Homosalate de 10 % à 0,5 % à cause de toxicités reproductives. C’est vraiment bien que l’UE reconnaisse la science actuelle et soit proactive. Les produits chimiques inclus dans la liste HEL

• Toute forme de microbilles ou microbilles plastiques.
• Oxyde de zinc nano et dioxyde de titane nano.
• Oxybenzone
• Octinoxate
• 4-méthylbenzylidène camphre
• Octocrylène
• Acide para-aminobenzoïque (PABA)
• Méthylparabène
• Éthylparabène
• Propylparabène
• Butylparabène
• Benzylparabène
• Triclosan

Nous avons aussi vu que dans une étude récente vous avez étudié l’Oxybenzone, l’Octocrylène, l’Octinoxate et l’Avobenzone et que vous avez découvert qu’ils inhibent la croissance des plants de concombre. Envisagez-vous d’ajouter l’Avobenzone à la liste HEL ?

Nous aimerions le faire. Pour l’instant, il y a très, très peu de recherches sur l’Avobenzone. Un groupe scientifique coréen a découvert en 2021 que l’Avobenzone est un perturbateur endocrinien lié à l’obésité. Il affecte votre graisse.

Cela fait-il prendre du poids ?

Oui. Ce même groupe coréen a découvert que l’Octocrylène fait aussi grossir. J’attends juste que Vogue et les autres magazines de mode et de lifestyle commencent à alerter les gens de ne pas utiliser de produits contenant de l’Octocrylène et de l’Avobenzone. Toutes ces personnes qui ont une silhouette vraiment saine utilisent ces produits, vous allez commencer à lutter contre la prise de poids parce que vous êtes exposé à ces produits chimiques. Ce n’est vraiment pas le meilleur choix. « J’attends juste que Vogue et les autres magazines de mode et de lifestyle commencent à alerter les gens de ne pas utiliser de produits contenant de l’Octocrylène et de l’Avobenzone. » - Craig Downs, PhD Je pense que plusieurs entreprises ont aussi reconnu que l’Octocrylène n’est plus un produit chimique qu’elles veulent dans leurs produits. J’ai entendu dire que le fabricant allemand BASF envisage de cesser de vendre de l’Octocrylène. Je pense que c’est une grande victoire pour l’industrie cosmétique. C’est une grande victoire pour la conservation.

Absolument d’accord, c’est un signe très positif ! Merci beaucoup pour ces éclairages Craig !

Aloha.

À propos de Craig Downs

Craig Downs, PhD, est un scientifique renommé passionné par la recherche des effets du réchauffement climatique et des produits chimiques toxiques des écrans solaires sur nos océans afin de protéger la faune marine et en particulier les coraux du stress externe. Craig Downs est directeur exécutif du Haereticus Environmental Laboratory – une organisation à but non lucratif dédiée à accroître les connaissances scientifiques, sociales et économiques des habitats naturels afin de mieux les conserver et restaurer. Il est également professeur invité à l’Université de la Sorbonne en France et président du conseil d’administration du Global Coral Repository.