Le creme solari con SPF alto sono solo uno scherzo?
La verità sulle creme solari ad alto SPF
Nel mondo delle creme solari, come suonano le cose e la realtà non sono sempre la stessa cosa. L’SPF 100 potrebbe sembrare la protezione solare definitiva, ma in realtà la differenza tra SPF 50 e SPF 100 è appena percettibile, mentre i rischi e le affermazioni fuorvianti sono molto maggiori.
Perché le creme solari ad alto SPF non sono più efficaci
La maggior parte delle persone presume che l’SPF 100 offra il doppio della protezione dell’SPF 50, ma non è affatto così. I valori SPF misurano la percentuale di raggi UVB bloccati, ma l’aumento della protezione oltre l’SPF 30 è marginale. Questo si spiega con il fatto che la scala è stata inizialmente creata con SPF 30 come valore massimo:
- SPF 30 blocca il 97% dei raggi UVB (cosa su cui i dermatologi concordano essere sufficiente per tutte le situazioni di protezione solare)
- SPF 50 blocca il 98%
- SPF 100 blocca il 99% (al massimo)
La differenza è solo dell’1% tra SPF 30 e 50 e un altro 1% tra SPF 50 e SPF 100, ma il marketing fa sembrare tutto rivoluzionario. Le cose chiaramente non sono sempre come appaiono.
Il problema nascosto: i raggi UVA
I valori SPF misurano solo la protezione dai raggi UVB (i raggi responsabili delle scottature), non dai raggi UVA, che penetrano più in profondità nella pelle e causano danni a lungo termine, invecchiamento precoce e aumento del rischio di cancro della pelle.
A differenza dei raggi UVB, che causano scottature visibili, i raggi UVA sono più insidiosi: penetrano più in profondità nella pelle, contribuendo al foto-invecchiamento, alle rughe e potenzialmente a danni al DNA che aumentano il rischio di cancro nel tempo.
Questo significa che un semplice valore SPF, sia esso 30 o 100, in realtà non indica la protezione UVA di quella crema solare.
Come si misura la protezione UVA?
La protezione UVA viene valutata con standard diversi, a seconda del quadro normativo di un paese. I metodi più comuni includono:
⇒ Il test UVA-PF (Persistent Pigment Darkening - test PPD): misura quanta radiazione UVA è necessaria per produrre un scurimento prolungato della pelle. Un prodotto deve fornire almeno 1/3 dell’SPF indicato in protezione UVA per qualificarsi come a spettro ampio.
Tuttavia, studi del Environmental Working Group (EWG) hanno dimostrato che molte creme solari ad alto SPF non soddisfano gli standard adeguati di protezione UVA. In alcuni casi, i prodotti ad alto SPF forniscono solo un quarto della protezione UVA necessaria, lasciando la pelle altamente vulnerabile.
Il falso senso di sicurezza
Le creme solari ad alto SPF incoraggiano comportamenti rischiosi al sole. Le persone tendono a mettere meno crema, a riapplicarla meno frequentemente e a stare più a lungo al sole perché pensano di avere una protezione significativamente maggiore. In realtà, aumentano l’esposizione ai dannosi raggi UVA senza rendersene conto.
L’EWG ha anche scoperto che molti prodotti ad alto SPF non garantivano nemmeno la protezione UVB indicata sulle etichette: alcuni fornivano solo il 42-69% della protezione promessa. Questo problema era molto più diffuso nelle creme solari ad alto SPF (SPF 50+) rispetto a quelle a basso SPF. Quindi non solo il numero alto di SPF dà un falso senso di sicurezza, ma è anche molto più probabile che non fornisca nemmeno la protezione dichiarata.
I rischi per la salute delle creme solari ad alto SPF
Per raggiungere livelli di SPF superiori a 50, i produttori spesso aumentano la concentrazione di filtri chimici UV.
Questo può portare a:
⇒ Irritazioni cutanee e reazioni allergiche
⇒ Disturbi ormonali causati da alcuni filtri chimici
⇒ Maggiore assorbimento di sostanze chimiche nel flusso sanguigno
⇒ Potenziali interferenze endocrine: Alcuni filtri chimici UV, come ossibenzone e ottinoxato, sono stati trovati in grado di imitare gli ormoni e interferire con l’equilibrio ormonale naturale del corpo, potenzialmente causando problemi riproduttivi e disfunzioni tiroidee.
⇒ Aumento del rischio di sensibilità cutanea: Alcune formulazioni ad alto SPF contengono concentrazioni più elevate di ingredienti attivi che possono scatenare irritazioni cutanee, reazioni allergiche e dermatiti da contatto, specialmente in persone con pelle sensibile.
⇒ Accumulo di sostanze chimiche nel corpo: Ricerche hanno dimostrato che alcune sostanze chimiche delle creme solari possono essere rilevate nel flusso sanguigno a lungo dopo l’applicazione, sollevando preoccupazioni sugli effetti a lungo termine sulla salute umana.
Perché si usano più filtri chimici nelle creme solari ad alto SPF
I produttori devono usare concentrazioni più elevate di filtri chimici UV per raggiungere livelli di SPF superiori a 50. Questo perché nessun singolo ingrediente può bloccare abbastanza raggi UVB da solo per arrivare a SPF 100, quindi è necessaria una combinazione di più filtri. Queste concentrazioni più alte comportano rischi maggiori, inclusi maggiori probabilità di irritazioni cutanee, reazioni allergiche e disturbi ormonali.
Questa pratica non è necessariamente nell’interesse del consumatore, ma spesso è una strategia di marketing. Le etichette con alto SPF danno l’illusione di una protezione superiore, convincendo i consumatori che SPF 100 sia significativamente migliore di SPF 50. Tuttavia, come detto prima, la differenza nella protezione UVB è minima, mentre i rischi e le affermazioni fuorvianti sono molto maggiori. L’aumento dell’uso di sostanze chimiche solleva anche preoccupazioni sugli impatti a lungo termine sulla salute e sull’ambiente.
L’impatto ambientale
La maggior parte delle creme solari ad alto SPF si basa su filtri chimici UV che sono stati collegati a danni alle barriere coralline e tossicità marina. Diversi luoghi, tra cui Hawaii e Palau, hanno vietato alcuni filtri solari a causa dei loro effetti dannosi sulla vita marina.
Infatti, la maggior parte delle creme solari SPF 50+ contiene ingredienti come ossibenzone, ottinoxato e ottocrilene, che sono stati dichiarati illegali in posti come Hawaii e Palau per il loro ruolo nello sbiancamento dei coralli e nella tossicità acquatica. Questi chimici sono stati trovati negli ecosistemi marini, influenzando la salute riproduttiva della fauna marina e contribuendo al degrado ambientale.
Poiché per raggiungere livelli di SPF superiori a 50 è necessario aumentare la concentrazione di questi filtri chimici, la maggior parte delle creme solari ad alto SPF non è conforme alle normative ambientali di queste regioni. Questo suggerisce che la ricerca dell’SPF 100 non è solo inutile, ma anche attivamente dannosa per la biodiversità marina.
Test SPF inaffidabili
I test SPF non sono standardizzati tra i laboratori, portando a risultati incoerenti e spesso fuorvianti. Studi hanno rilevato che piccole variazioni nell’applicazione possono far sì che le creme solari SPF 100 testino in condizioni reali da SPF 37 a SPF 75. Questo contribuisce ulteriormente all’incertezza nell’uso di prodotti ad alto SPF.
Cosa raccomandano gli esperti?
Dermatologi e organizzazioni come la FDA e l’EWG raccomandano di usare creme solari a spettro ampio con SPF tra 30 e 50, di riapplicare ogni due ore e di adottare ulteriori misure protettive come cappelli, occhiali da sole e cercare l’ombra.
Il caso per un limite massimo di SPF 50+
La FDA ha da tempo considerato i valori SPF superiori a 50 come “intrinsecamente fuorvianti.” La maggior parte dei paesi ha già fissato un limite massimo di SPF 50+. Nel 2011, la FDA propose di vietare etichette con SPF superiori a 50, ma nel 2021 suggerì di aumentare il limite a SPF 60+.
L’EWG e altri esperti sostengono che fissare un limite massimo di SPF 50+ eviterebbe affermazioni fuorvianti e incoraggerebbe abitudini migliori di protezione solare.
In sintesi
L’SPF 100 non è il supereroe che sembra. Fornisce una protezione extra minima, incoraggia comportamenti rischiosi al sole, contiene più sostanze chimiche potenzialmente dannose e induce i consumatori in un falso senso di sicurezza. Invece di inseguire numeri di SPF elevati, scegli creme solari a spettro ampio con SPF 30-50, riapplica regolarmente e usa indumenti protettivi per la migliore difesa contro i danni del sole.