Der Staat Palau hat das Gesetz zur verantwortungsvollen Tourismusbildung unterzeichnet, das zehn Chemikalien verbietet, die häufig in Sonnenschutzmitteln verwendet werden und als Bedrohung für Korallenriffe gelten. Die pazifische Inselnation wird das erste Land sein, das ein landesweites Verbot von Sonnenschutz-Chemikalien erlässt, um seine gefährdeten Korallenriffe zu schützen. Mit Inkrafttreten im Jahr 2020 wird das Gesetz den Verkauf, die Herstellung und den Import von Sonnenschutz- oder anderen Hautpflegeprodukten, die eine der zehn in der neuen Verordnung aufgeführten Chemikalien enthalten, effektiv verbieten. Verbotene Sonnenschutzmittel werden von Touristen, die sie bei der Einreise mitführen, konfisziert.

Die Liste umfasst chemische UV-Filter wie Oxybenzon und Octinoxat, die bereits Anfang dieses Jahres auf Hawaii verboten wurden. Infolgedessen prüft der US-Kongress derzeit eine Gesetzgebung, um Oxybenzon auch in den Vereinigten Staaten zu verbieten.

Diese Änderungen in der Regulierung basieren auf zunehmenden wissenschaftlichen Erkenntnissen über die Gefahren, die diese Chemikalien sowohl für Menschen als auch für die Umwelt darstellen. Laut Dr. Downs, einem Experten auf diesem Gebiet, „ist Oxybenzon wahrscheinlich der schlimmste Akteur unter den 10 verbotenen Chemikalien. Es verursacht, dass Korallen bei niedrigeren Temperaturen ausbleichen und verringert ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel.“ Dr. Downs arbeitet als forensischer Ökotoxikologe und berät Regierungen weltweit, um ihnen beim Schutz ihrer Korallenriffe zu helfen.

Chemische UV-Filter sind besonders bedrohlich für sich erholende Korallenriffe

Laut dem Forscher sollten sich Riffe in den folgenden Jahren von katastrophalen Ereignissen wie massenhaftem Korallenbleichen erholen. Dies beobachten Forscher jedoch in vielen Teilen der Welt nicht.

„Leben kehrt nicht zurück, wo Touristen sind. Die juvenile Phase der Korallen ist gegenüber chemischer Verschmutzung anfälliger als die der Erwachsenen.“

- Dr. Craig Downs

Es wurde gezeigt, dass chemische UV-Filter wie Oxybenzon das Wachstum von Korallenlarven hemmen und somit die Erholung bereits beschädigter Korallenriffe verzögern. „Deshalb sehen wir, dass diese Gebiete nicht zurückkommen. Sie sind Korallenriff-Zombies. Nur die Erwachsenen sind übrig, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie verschwinden.“

Das Tourismusministerium von Palau erklärt, dass die neu verbotenen Sonnenschutzmittel-Inhaltsstoffe „bekannt oder stark verdächtigt sind, endokrine Störungen und andere Schäden an Meereslebewesen wie Korallen, Fischen und Wirbellosen, aber auch am Menschen zu verursachen.“ Neben Oxybenzon und Octinoxat umfasst die Liste auch Octocrylen, Triclosan und mehrere Parabene.

„Es gibt fast ein Dutzend wissenschaftliche Studien in den letzten zwei Jahren, die zeigen, wie diese Chemikalien für Korallen, Fische, Seeigel und Makroalgen toxisch sind,“

- Dr. Craig Downs

Was sind sichere Alternativen?

Der wichtigste Rat lautet einfach: Reduzieren Sie Ihren Bedarf an Sonnenschutz, tragen Sie sonnen-schützende Kleidung! Und wenn Sie Sonnenschutz auf Stellen auftragen müssen, die Sie anderweitig nicht schützen können, besonders im Gesicht, wählen Sie riff-sicheren Sonnenschutz! Am wichtigsten ist dabei die Wahl eines Sonnenschutzmittels mit Zink – ein Sonnenschutz, der nur nicht-nano Zinkoxid enthält (der UV-Filter, den wir in all unseren Suntribe Sonnenschutzmitteln verwenden).