Aujourd’hui, nous avons le plaisir d’interviewer Yong Mi, fondatrice de la fondation The Living Ocean. The Living Ocean est une fondation à but non lucratif basée aux Pays-Bas. Tout a commencé lorsque Yong Mi vivait à Zanzibar et a constaté que l’océan avait besoin d’aide. Elle a commencé à sensibiliser la communauté locale à la vie marine et a fondé un centre d’éclosion de tortues, parmi de nombreux autres projets. Aujourd’hui, la fondation soutient des projets marins dans le monde entier, impliquant les communautés locales pour des solutions durables.

 

 

Pouvez-vous nous ramener au moment où vous êtes tombée amoureuse du monde sous-marin ? Qu’est-ce qui vous a captivée dans la plongée ?

J’ai toujours été une personne attirée par l’eau et j’ai commencé la plongée à 25 ans. Pour toutes mes vacances, je vérifiais d’abord où je voulais plonger, puis si c’était aussi un beau pays pour les vacances. Je pense que c’est lors de mes vacances en Égypte que j’ai vraiment commencé à être accro. C’était une semaine de plongée seulement à Marsa Alam. Ce que j’aime tant, c’est le calme et la sensation de légèreté sous l’eau. Cette sensation, c’est comme si vous voliez sous l’eau dans un décor incroyablement beau avec des couleurs et des poissons que je n’avais jamais vus auparavant. C’est très paisible.

En tant qu’instructrice de plongée, vous avez exploré de nombreux sites sous-marins. Lequel vous a le plus émerveillée et quelle a été votre rencontre marine la plus mémorable jusqu’à présent ?

J’ai vu tellement d’endroits, mais je pense que la Polynésie française et la plongée à Niue (petite île dans l’océan Pacifique) étaient incroyables. En Polynésie française, tout était plus grand et plus abondant, et autour de Niue, la visibilité de l’eau était incroyable. Là-bas, je n’ai jamais vu autant de serpents de mer et la topographie sous-marine était très spéciale pour moi car elle était principalement composée de lave. Mais à Zanzibar, j’ai vu le plus grand nombre de tortues en une journée. Je pouvais voir entre 20 et 40 tortues en 2 plongées, en une journée. Ces tortues dormaient souvent au même endroit, donc je pouvais toujours les retrouver. Elles étaient très calmes, nous pouvions donc nous approcher assez près d’elles, et elles dormaient ou mangeaient simplement. Malheureusement, aujourd’hui, nous ne voyons plus qu’une tortue par mois, ce déclin me brise vraiment le cœur.

Après avoir passé 15 ans à Zanzibar, vous avez dû être témoin de changements incroyables dans l’écosystème marin. Pouvez-vous partager un souvenir précis qui vous a fait prendre conscience de l’importance de la conservation marine ?

La raison pour laquelle j’ai créé l’ONG Under The Wave Zanzibar est le déclin drastique des tortues marines. Comme je l’ai dit, je voyais entre 20 et 40 tortues en 2 plongées, c’était normal, mais après 10 ans, j’en voyais moins, et après 15 ans, nous ne voyions plus qu’UNE TORTUE en UN MOIS. Cela m’a absolument brisé le cœur. J’ai fait des recherches et j’ai interrogé 50 pêcheurs sur ce qu’ils avaient vu il y a 20 ans et 10 ans. Je leur ai demandé au sujet des tortues, des raies, des requins et d’autres changements. Les pêcheurs ont reconnu qu’ils mangeaient les tortues et qu’ils pillaient aussi les œufs de tortues. Ils savaient que ce n’était pas autorisé, mais personne ne faisait rien à ce sujet. C’est la raison pour laquelle j’ai lancé l’ONG Under The Wave Zanzibar avec Laura Rosset, une biologiste marine. Notre premier projet a été le projet de nidification des tortues. Nous déplaçons les œufs des tortues pour être sûrs qu’ils ne soient pas pillés. En même temps, nous avons commencé nos réunions communautaires pour parler de l’importance de la conservation marine.

La fondation “The Living Ocean” a réalisé de nombreux projets réussis ! Parmi toutes les initiatives, laquelle vous rend particulièrement fière et pourquoi ?

Eh bien, je suis fière de toutes. Mais je pense que notre programme d’éducation environnementale dans les écoles locales est incroyable. Nous enseignons chaque semaine à l’école de Kikomani et à celle de Matemwe. J’ai remarqué que beaucoup de cours d’éducation ne sont donnés qu’une ou deux fois à l’école. Mais ce n’était pas ce que je voulais. Je voulais un changement permanent dans ce domaine de la conservation marine. Nous avons une classe pendant toute une année, et nous enseignons la conservation marine chaque semaine. Nous avons eu Zoe, une étudiante universitaire de l’université Windesheim, qui étudie la gestion de projets globaux et du changement. Elle a créé un nouveau guide pour notre programme d’éducation environnementale et depuis que nous l’avons lancé, cela se passe très bien. Nous avons des pièces de théâtre, des présentations, des jeux de rôle, des jeux et des sorties sur le terrain pour chaque sujet. À la fin du programme, ils reçoivent un petit questionnaire, un t-shirt avec “Ocean Hero” et un certificat. Nous savons que les jeunes sont l’avenir ! Nelson Mandela a dit un jour : « Les jeunes d’aujourd’hui sont les leaders de demain. » Nous sommes les jeunes, nous sommes l’avenir, nous sommes la génération qui avancera. Je suis aussi très fière que nous ayons maintenant deux biologistes marins de Tanzanie/Zanzibar dans notre équipe. L’année dernière, Faraji nous a rejoints, il vient de Dar Es Salaam et a obtenu sa licence en sciences marines. Et cette année, nous avons embauché Hawa, cette fille incroyable vient de Zanzibar et a sa licence en sciences marines. Pour nous, il est important d’offrir des opportunités d’emploi aux habitants de Tanzanie/Zanzibar. Ils sont aussi un bon exemple pour notre projet d’éducation environnementale, afin que les élèves puissent les voir comme des modèles.

 

 

La mise en place d’un centre d’éclosion de tortues est l’un de vos projets impressionnants. Quels défis avez-vous rencontrés pour établir ce centre et comment les avez-vous surmontés ?

La mise en place du centre d’éclosion de tortues s’est déroulée assez facilement. L’hôtel Melia Zanzibar nous a soutenus dès le début pour notre projet. Ils nous ont donné un morceau de plage et nous ont aidés à construire le centre de nidification des tortues. Déplacer les œufs n’est pas la meilleure option, car il vaut mieux laisser le nid pour que les tortues sortent naturellement. Mais c’est la meilleure option pour le moment à Zanzibar, car les tortues sont encore tuées pour leur viande et leurs œufs sont pillés. Je pense que le plus grand défi est de convaincre la communauté d’arrêter de tuer les tortues et de cesser de piller leurs œufs. Nous avons des réunions mensuelles avec le sheha (chef du village) et avec les pêcheurs pour parler de l’importance de la conservation marine et des raisons de ne pas tuer les tortues ni prendre leurs œufs.

C’est formidable de voir à quel point vous impliquez la communauté locale. Pouvez-vous partager un moment marquant où vous avez vu l’impact de l’éducation de la communauté locale sur la vie marine et les tortues ?

Nous organisons nos réunions communautaires depuis 3 ans maintenant. Et petit à petit, nous voyons la coopération s’installer. Nous travaillons maintenant avec la patrouille de pêche à Matemwe et ils nous ont appelés plusieurs fois pour nous dire qu’ils avaient confisqué une tortue aux pêcheurs. Cela signifie qu’il y a une prise de conscience et que la communauté commence à comprendre qu’elle ne doit pas tuer les tortues. Nous continuons à tenir nos réunions communautaires et à discuter avec eux de l’importance de la conservation marine.  

 

Vous travaillez avec des organisations internationales et des bénévoles du monde entier. En quoi cette collaboration a-t-elle enrichi vos efforts de conservation ?

En ce moment, nous travaillons avec des bénévoles qui aident dans tous nos projets liés à la conservation marine. C’est incroyable de voir combien de personnes aiment donner de leur temps et sont intéressées à aider à la conservation marine. Je remarque vraiment qu’il y a un mouvement... C’est particulièrement agréable quand les bénévoles viennent pour une longue période. Ils apprennent beaucoup et peuvent vraiment contribuer à un avenir meilleur.

Pouvez-vous nous raconter une histoire à propos d’un projet de conservation marine réussi ?

Je pense que tous nos projets avancent, certains plus vite que d’autres. Notre programme d’éducation environnementale est un grand succès et nous sommes heureux de voir à quel point les élèves sont enthousiastes à l’idée d’apprendre comment protéger leur propre océan. De plus, notre pépinière de corail se porte très bien. Nous commençons même à replanter les petits coraux pour commencer à construire un récif naturel. Faraji, notre biologiste marin, sera responsable de ce projet. Il a pu suivre tous ses cours de plongée avec nous pour pouvoir exercer sa passion.  

Vous collaborez avec Suntribe et nos écrans solaires respectueux des récifs ! En quoi ce partenariat fait-il une différence pour la protection des récifs coralliens autour de Zanzibar ?

Je cherchais depuis de nombreuses années à collaborer avec un écran solaire respectueux des récifs, du corail et de la vie marine. Trop de gens ignorent que certains produits chimiques endommagent vraiment les coraux et la vie marine. Zanzibar est entourée par l’océan Indien le plus pur avec des eaux turquoise magnifiques. Je plonge là-bas depuis 15 ans et le récif est mon salon. Cela me brise le cœur de voir les coraux mourir et la vie marine souffrir. Je pense que c’est un bon moyen de faire comprendre aux touristes que ces produits chimiques sont nocifs, et qu’ils doivent s’habituer à acheter des écrans solaires sûrs pour les coraux et la vie marine !

En regardant vers l’avenir, quelles sont vos aspirations pour “Underwater The Wave Zanzibar” et la fondation “The Living Ocean” ?

The Living Ocean obtient des financements pour tous nos projets à Zanzibar pour Under The Wave Zanzibar. Je pense que l’objectif ultime est d’impliquer davantage la communauté et de leur faire comprendre à quel point il est important de protéger leur propre île et océan. La santé de notre océan et les moyens de subsistance de millions de personnes dépendent tous d’une gestion durable des pêcheries. C’est pourquoi l’éducation est si importante. Ce serait formidable que la communauté puisse coordonner et aider à différents projets à l’avenir. 

À propos de Yong Mi Janse

Yong Mi est une instructrice de plongée passionnée originaire des Pays-Bas. Elle a travaillé dans plusieurs endroits en Asie et dirige son propre centre de plongée à Zanzibar, en Tanzanie. Sa passion est véritablement le monde sous-marin et, en plus de l’Afrique, elle a plongé dans de nombreux endroits différents tels que la Polynésie française, la Thaïlande, l’Indonésie, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Égypte.