La discussion sur les microplastiques n’est pas nouvelle, mais à mesure que la recherche scientifique progresse, ce sujet reste brûlant ! Dans un récent résumé élaboré par la Plastic Soup Foundation, l’impact des minuscules particules plastiques sur notre santé et celle de la planète devient choquant. Il est temps d’agir et de comprendre pourquoi les microplastiques posent un problème si important afin que nous puissions contribuer au changement.

« Le plastique peut représenter jusqu’à 90 % des ingrédients ajoutés aux cosmétiques »

- La Plastic Soup Foundation

Qu’est-ce que les microplastiques ?

Le terme microplastiques n’a pas de définition uniforme. Il désigne généralement de petites particules solides composées de polymères synthétiques. Les particules plastiques de moins de 5 mm sont considérées comme des microplastiques. Elles sont associées à une persistance à long terme dans l’environnement et sont très résistantes à la biodégradation. La définition finale des microplastiques évolue avec les recherches en cours. En général, tous les types de particules plastiques ajoutées intentionnellement aux produits de soins personnels et cosmétiques peuvent être considérés comme des microplastiques. Cela inclut aussi les polymères ! Bien que la définition officielle de l’UE ne concerne que les particules plastiques solides, la réalité est différente.

• Les polymères synthétiques sont le principal constituant des plastiques, résines, revêtements et peintures. Ils sont également utilisés dans les cosmétiques et produits de soins personnels et n’ont jusqu’à présent fait l’objet d’aucune restriction. Les humains et l’environnement sont largement exposés quotidiennement à ces polymères, qui sont persistants, bioaccumulables et toxiques.
• Les polymères solubles dans l’eau sont des plastiques qui se dissolvent, se dispersent ou gonflent dans l’eau. Ils sont utilisés pour les peintures, matériaux de construction, produits de soins personnels et en agriculture. Ils sont rejetés directement ou indirectement dans l’environnement. Les volumes annuels estimés de production de ces polymères s’élèvent à plusieurs millions de tonnes rien qu’en Europe. Lorsqu’ils sont présents en concentrations suffisamment élevées, les polymères solubles dans l’eau peuvent provoquer des changements durables dans les processus écologiques naturels. De plus, ils ont le potentiel de traverser les membranes cellulaires bios.
• Les polymères liquides et semi-solides peuvent être solubles dans l’eau ou former des gouttelettes insolubles, selon leur structure moléculaire. L’utilisation des polymères liquides dépasse celle des polymères solides. Chaque année, 23 700 tonnes de polymères liquides solubles et semi-solides entrent dans le système d’eaux usées en raison de leur usage dans les cosmétiques, contre 922 tonnes de polymères synthétiques solides de moins de 5 mm. Cela montre clairement l’importance de définir les microplastiques de manière globale pour éviter le greenwashing et une fausse sécurité pour les utilisateurs.

Il existe 2 types de microplastiques : Les microplastiques sont un sous-produit (in)volontaire d’un monde plastique. Ils peuvent être générés par la fragmentation de déchets plastiques plus gros qui ont fini dans les océans et les écosystèmes. Ce plastique est appelé « plastique secondaire » car il n’était pas destiné à devenir des microplastiques. Ensuite, il y a les microplastiques primaires ou fabriqués. Ce sont des particules plastiques délibérément produites et ajoutées à une grande variété de produits (par exemple cosmétiques, peintures, produits pharmaceutiques et engrais). En Europe, 42 000 tonnes de ces microplastiques produits intentionnellement finissent dans l’environnement à cause des produits contenant ces particules plastiques dans leurs formules. Une fois dans l’environnement et nos écosystèmes, ils sont presque impossibles à éliminer.

Que sont les microbilles ?

Les microbilles sont de minuscules particules plastiques ajoutées intentionnellement aux produits de soins personnels et cosmétiques. Elles sont couramment utilisées dans les produits exfoliants et les dentifrices. Les microbilles sont principalement composées de polyéthylène (PE) et de polyméthacrylate de méthyle (PMMA).

« Chaque minute, 7 kg de plastique sont libérés dans l’environnement par nos cosmétiques »

Comment les microplastiques se retrouvent-ils dans l’environnement ?

L’Agence Européenne des produits chimiques estime qu’environ 3 800 tonnes de microplastiques sont rejetées chaque année dans l’environnement par l’utilisation de produits cosmétiques et de soins en Europe. Par l’usage de produits quotidiens apparemment inoffensifs, nous provoquons une pollution irréversible. Une fois que nous utilisons des produits contenant des microplastiques (qui sont à peine visibles à l’œil nu), ils s’écoulent directement du drain de la salle de bain vers notre système d’égouts. Comme les stations d’épuration ne peuvent pas filtrer complètement ces particules plastiques, les microplastiques issus de nos cosmétiques contribuent à la « soupe plastique » dans nos océans. Les quelques particules de microplastiques éliminées lors du traitement des eaux usées sont piégées dans les boues qui sont ensuite utilisées comme engrais en agriculture. Ainsi, les microplastiques contaminent non seulement nos océans, mais aussi nos sols. La pollution plastique est omniprésente ! Des particules plastiques sont trouvées dans l’eau que nous buvons, la nourriture que nous mangeons, et même dans l’air que nous respirons. Il semble qu’aucun coin de la planète ne soit épargné par la pollution aux microplastiques. Le plastique a infiltré notre chaîne alimentaire à tous les niveaux, car chaque industrie utilise le plastique comme ingrédient courant (de l’emballage alimentaire aux matériaux de construction). Des microplastiques ont été trouvés au point le plus haut de la Terre, l’Himalaya, et au point le plus bas de la planète comme la fosse des Mariannes, ainsi que dans tous types de masses d’eau.

« La pollution plastique n’est pas seulement une crise environnementale, mais aussi un problème de santé humaine »

- La Plastic Soup Foundation

Une fois dans l’environnement, les microplastiques attirent et absorbent les contaminants comme un aimant et une éponge. Les particules plastiques deviennent contaminées et sont ensuite ingérées par des organismes. Ces microplastiques ingérés peuvent ensuite passer dans la chaîne alimentaire jusqu’aux humains au sommet, qui ingèrent alors aussi les microplastiques et les substances chimiques transportées par ces particules.

Risques pour la santé associés aux microplastiques

Des recherches scientifiques récentes ont montré que le plastique est présent dans le sang humain. Une fois les particules plastiques dans notre sang, elles peuvent se déplacer vers d’autres parties du corps et provoquer des inflammations chroniques liées à de nombreuses maladies telles que les maladies auto-immunes et le cancer.

Les recherches les plus récentes ont détecté des microplastiques dans le tissu pulmonaire humain ainsi que dans le placenta humain. D’autres recherches ont découvert que les nourrissons jusqu’à 12 mois ingèrent en moyenne 1 000 000 de microplastiques chaque jour à partir des biberons. Cela concerne les biberons stérilisés et préparés selon les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé.

Les produits plastiques contiennent des additifs chimiques qui peuvent migrer dans notre corps. Plusieurs de ces substances chimiques ont été associées à de graves problèmes de santé tels que des cancers hormonaux, l’infertilité et des troubles neurodéveloppementaux comme le TDAH et l’autisme.

Le plastique dans l’environnement attire des micro-organismes, tels que des bactéries nuisibles (pathogènes). Lorsque des microplastiques contenant des pathogènes pénètrent dans notre corps, le risque d’infection augmente. Les dangers environnementaux et sanitaires des nanoplastiques (ingénierés et secondaires) sont tous liés à leur petite taille. Une taille de 100 nanomètres ou moins est considérée comme nano et est proche de la taille des virus. En raison de leur grand rapport surface-volume, ils peuvent absorber les contaminants présents dans l’environnement. Les plastiques eux-mêmes contiennent un mélange complexe de produits chimiques, et lorsqu’ils sont inhalés, ces substances chimiques et contaminants peuvent migrer du plastique vers les tissus exposés.

Les nanoparticules peuvent traverser les barrières bios telles que l’intestin, le placenta et le cerveau. Par conséquent, les nanoplastiques peuvent atteindre le sang, les organes, et même un fœtus. Les caractéristiques des plastiques de cette taille, ainsi que leur composition chimique, déterminent l’étendue de la toxicité des particules. Les nanoplastiques sont potentiellement plus toxiques que les particules plus grosses, car il a été suggéré que la toxicité augmente avec la diminution de la taille.

Que pouvons-nous faire contre les microplastiques ?

Comme nous l’avons vu, les microplastiques et leur utilisation dans nos cosmétiques quotidiens représentent un enjeu crucial pour la santé humaine et le bien-être de notre planète. Cependant, même si la majorité de l’industrie semble s’appuyer sur le plastique comme ingrédient caché de beauté, il est parfaitement possible de créer des produits naturels et sains sans plastique ! Tous les produits Suntribe ont été certifiés sans microplastiques et toutes nos formules sont 100 % naturelles. À côté de nous, de nombreuses autres marques proposent des produits sans plastique.

« Il est possible de créer des cosmétiques efficaces sans aucun type de plastique à l’intérieur ! »

- Équipe Suntribe

Pour vous assurer que vos produits quotidiens sont sûrs à utiliser pour vous et pour l’environnement, vous pouvez télécharger l’application Beat the Microbead. Elle est entièrement gratuite et facile à utiliser ! Il suffit de scanner les produits avant de les acheter et de savoir si vos cosmétiques et produits de soins préférés contiennent des microplastiques. Ensuite, choisissez simplement une marque qui n’a aucun plastique dans ses produits.