Lo stato di Palau ha firmato il Responsible Tourism Education Act che vieta dieci sostanze chimiche comunemente usate nelle creme solari e considerate una minaccia per le barriere coralline. La nazione insulare del Pacifico sta per diventare il primo paese a imporre un divieto nazionale sulle sostanze chimiche delle creme solari per salvare le sue vulnerabili barriere coralline. Quando entrerà in vigore nel 2020, la legge proibirà effettivamente la vendita, la produzione e l'importazione di creme solari o altri prodotti per la cura della pelle che contengano una qualsiasi delle dieci sostanze chimiche elencate nella nuova normativa. Le creme solari vietate saranno confiscate ai turisti che le portano con sé all'ingresso del paese.

L'elenco include filtri UV chimici come Oxybenzone e Octinoxate, che sono stati vietati alle Hawaii all'inizio di quest'anno. Di conseguenza, il congresso degli Stati Uniti sta attualmente esaminando una legislazione per vietare l'oxybenzone anche negli Stati Uniti.

Questi cambiamenti normativi si basano su crescenti evidenze scientifiche riguardo ai pericoli che queste sostanze chimiche rappresentano sia per gli esseri umani che per l'ambiente. Secondo il dottor Downs, uno degli esperti nel campo, "L'oxybenzone è probabilmente il peggior agente tra le 10 sostanze chimiche vietate. Provoca lo sbiancamento dei coralli a temperature più basse e riduce la loro resilienza ai cambiamenti climatici.". Il dottor Downs lavora come ecotossicologo forense e ha collaborato con governi di tutto il mondo per aiutarli a proteggere le loro barriere coralline.

I filtri UV chimici sono particolarmente minacciosi per le barriere coralline in fase di recupero

Secondo il ricercatore, le barriere coralline dovrebbero riprendersi da eventi disastrosi come il massiccio sbiancamento dei coralli negli anni successivi. Tuttavia, questo non è ciò che osservano i ricercatori in molte parti del mondo.

"La vita non torna rapidamente dove ci sono turisti. La fase giovanile dei coralli è più suscettibile all'inquinamento chimico rispetto agli adulti."

- Dott. Craig Downs

Filtri UV chimici come l'oxybenzone hanno dimostrato di inibire la crescita delle larve di corallo, rallentando il recupero delle barriere coralline già danneggiate. "Ecco perché vediamo che queste aree non si riprendono. Sono zombie della barriera corallina. Sono rimasti solo gli adulti ed è solo questione di tempo prima che scompaiano."

Il ministero del turismo di Palau dichiara che gli ingredienti delle creme solari recentemente vietati sono "noti o fortemente sospettati di causare interferenze endocrine e altri danni alla fauna marina come coralli, pesci e invertebrati, ma anche agli esseri umani." Oltre a Oxybenzone e Octinoxate, la lista include anche octocrylene, triclosan e diversi parabeni.

"Negli ultimi due anni ci sono quasi una dozzina di studi scientifici che dimostrano come queste sostanze chimiche siano tossiche per coralli, pesci, ricci di mare, macroalghe,"

- Dott. Craig Downs

Quali sono le alternative sicure?

Il consiglio numero uno è semplicemente: riduci la necessità di crema solare, indossa abbigliamento protettivo dal sole! E se devi applicare la crema solare su aree che non puoi proteggere altrimenti, specialmente il viso, scegli una crema solare rispettosa della barriera corallina! Soprattutto, questo implica scegliere una crema solare con zinco - una crema solare che contiene solo ossido di zinco non nano (che è il filtro UV che usiamo in tutte le nostre creme solari Suntribe).