Oggi ho il piacere di parlare con il membro più giovane del Suntribe, Rachael Hooper. Rachael è una kitesurfer britannica di Exmouth, Regno Unito, che ha appena vinto i Campionati britannici femminili Pro Freestyle all’età di soli 15 anni. Rachael compete da solo due anni e ha già vinto lo scorso anno i Campionati britannici under 19 Girls' Freestyle. Attualmente è pronta a rappresentare la Gran Bretagna ai Giochi Olimpici Giovanili di Buenos Aires 2018. Rachael si sente a casa su ogni tipo di tavola e se non la si vede volare a pochi piedi sopra l’oceano, probabilmente sta surfando onde di polvere da qualche parte in montagna con i suoi amati sci o pattinando in città.

Come hai iniziato a fare kitesurf, Rachael?

In realtà è una storia divertente. Mio fratello Eddie era molto amico di Tom Bridge, l’atleta di kitesurf Red Bull, quindi ha imparato con lui. Siccome Eddie sapeva fare kitesurf, mia mamma mi ha incoraggiata a fare la mia prima lezione intorno agli 11 anni con Steph (Steph Bridge, la mamma di Tom e ex campionessa mondiale di kiteboarding che ora gestisce insieme a Eric Bridge l’Edge Watersports Academy) e a provarci, e diciamo che non è stata la migliore esperienza di sempre! Era una giornata invernale fredda, piovosa e bagnata e sono stata mandata fuori senza molto interesse per lo sport. Non avevo mai fatto volare un aquilone in vita mia e ero assolutamente terrorizzata! Quindi la prima volta che sono uscita con un kite l’ho odiata ogni secondo, mi sentivo fuori controllo e super spaventata! Dopo essere uscita dall’acqua ho detto a mia mamma che non volevo mai più fare kitesurf e non avevo intenzione di farlo!

Tuttavia, come spesso accade con le mamme, circa due anni dopo, quando avevo 13 anni, mia mamma mi ha prenotato un’altra lezione e io non ne ero per niente entusiasta! Non ero felice di dover rivivere la stessa esperienza e ero riluttante ad andare. Ma le mamme sono mamme e mi hanno costretta ad andare, e con mia grande sorpresa ho adorato ogni singolo secondo, sono riuscita a stare in piedi e a navigare al primo tentativo, che sarà stato solo di circa 10 metri, ma è stato onestamente il miglior sentimento del mondo e da lì ho preso il “virus”! Ancora oggi non ringrazierò mai abbastanza mia mamma e sono così grata che mi abbia fatto riprovare!!

Che bella storia! Da completa principiante sei arrivata in finale ai Campionati Junior Girls 2017, che hai vinto, e di conseguenza in finale ai Campionati Pro Femminili di quest’anno. Ho sentito che la gara è stata molto combattuta tra te e Jessie Tucker, quanto è stata stressante la competizione per te?

Wow sì, è stata super stressante! Sono entrata senza alcuna intenzione di fare bene perché sapevo che il livello era molto alto e Jessy e Holly (un’altra concorrente) erano davvero brave e le ammiravo come modelli da seguire. Nel primo turno non c’era molto vento quindi purtroppo non abbiamo potuto gareggiare, ma nel secondo abbiamo avuto più fortuna e un po’ di vento e siamo riuscite a fare alcune batterie. Ero così nervosa di uscire perché non volevo fare brutta figura, sapevo che le altre erano molto brave. Ho vinto la mia batteria e sono arrivata seconda in finale, il che è stato super bello. Quindi siamo arrivate al quarto e ultimo turno e ero pronta a dare tutto! Le condizioni non erano le migliori per il freestyle ma dovevamo arrangiarci! Jess ha vinto la prima batteria, io la seconda e tutto si è deciso nella terza e ultima!

Sono uscita per prima con il mio sette (kite di sette metri di larghezza) e sono stata troppo sovrastata dal vento, poi il vento è calato improvvisamente e non riuscivo a risalire il vento, così sono tornata rapidamente a riva perché mio fratello era sulla spiaggia pronto con un altro kite. Ho cambiato kite e sono tornata fuori ma non ho fatto la migliore batteria perché non c’era abbastanza vento per completare tutti i trick che avevo in mente. Tuttavia ho fatto del mio meglio e ne ero soddisfatta. È stato uno shock enorme quando ho scoperto di aver vinto ed essere stata incoronata Campionessa britannica Women’s Pro, ero così felice, non potevo ringraziare abbastanza tutti quelli che hanno reso tutto possibile.

Com’è la scena del kitesurf nel Regno Unito?

È un livello altissimo là fuori sull’acqua a Exmouth! Abbiamo due spot principali per il kite, la spiaggia principale e il duck pond, entrambi così popolari che non c’è mai un momento noioso! Il livello si alza sempre e ci spingiamo sempre al limite, non importa quanto sia difficile la tua abilità!! Steph ha la Edge Youth Kite Academy, un club gratuito dove tutti i rider fino a 18 anni possono partecipare. Passiamo due ore sull’acqua dopo la scuola il giovedì e lei ci dà tutti i consigli e l’aiuto per diventare rider migliori. Ci divertiamo sempre un sacco ed è una grande esperienza, ogni settimana ci sono sempre nuove facce. Se non stiamo facendo kite, ci ritroviamo comunque per fare qualche allenamento divertente. Exmouth è sicuramente il posto migliore per diventare il migliore possibile con così tante persone che ti spingono sempre e le opportunità sono infinite!!

Avendo viaggiato per competizioni e camp di kitesurf in tutto il mondo, qual è stato finora il tuo posto preferito e perché?

È una domanda difficile, se devo essere onesta. Finora ho amato molto l’atmosfera a Gizierra, che è in Italia, ma il miglior kitesurf freestyle che abbia mai fatto è stato a Dakhla in Marocco. L’acqua lì era così piatta e il vento molto regolare! Lo consiglio sicuramente a chiunque!

Come ha influenzato la tua vita il kitesurf? Come riesci a trovare il tempo per il kite e gli altri sport oltre a dover andare a scuola?

Principalmente i miei sport sono acquatici, ma scio, faccio surf e skate ogni volta che posso! Faccio sempre prima i compiti e appena finisco sono libera! Quest’anno sto facendo gli esami importanti quindi potrebbe diventare un po’ impegnativo per un po’, ma spero non troppo! Dopo avrò molto più tempo per il kite e l’allenamento perché il college è un po’ più flessibile e spero di fare qualche viaggio in più!

Siamo sicuri che ce la farai. Parliamo un po’ di protezione solare. So che il Regno Unito non è noto per essere uno dei posti più soleggiati del pianeta, ma quanto spesso usi la protezione solare Suntribe?

Tipicamente il Regno Unito non è molto soleggiato, ma quest’anno è stato un’estate rovente e ho usato la protezione solare per tutta l’estate! Tuttavia, anche quando non c’è molto sole la uso comunque sull’acqua perché per me è molto importante restare protetta e sicura. Essendo sull’acqua sei sempre esposta agli elementi e Suntribe assicura che la tua pelle resti fresca! Vado anche a sciare ogni Natale con la mia famiglia e la usiamo tutti allora, quindi è davvero un prodotto versatile!

Cos’è che ti piace di più?

Sono sempre in mare e lo considero quasi la mia seconda casa. Mi piace il fatto che la protezione solare sia così organica e sento davvero di fare la mia parte e restituire qualcosa. È facile da applicare e si sente meravigliosa sulla pelle, non c’è davvero niente di simile!!

È bello sentirtelo dire. Ultima domanda, quale sfida nel kitesurf affronterai prossimamente?

Ho recentemente iniziato a praticare kitefoiling e il mio obiettivo attuale è padroneggiarlo per essere pronta per le Olimpiadi 2024. Come forse saprai, il kitesurf è diventato uno sport olimpico! Sono in un programma per essere una delle rider del Regno Unito alle Olimpiadi e sono molto grata per il supporto dei Bridge, perché Steph e Guy (dell’Edge Kitesurfing Academy) saranno di grande aiuto per raggiungere questo obiettivo!!

Ti auguriamo il meglio per questo. Grazie per la splendida intervista, Rachael!