Oggi abbiamo il piacere di intervistare Yong Mi, fondatrice della fondazione The Living Ocean. The Living Ocean è una fondazione no-profit con sede nei Paesi Bassi. Tutto è iniziato quando Yong Mi viveva a Zanzibar e ha visto il bisogno di aiuto dell’oceano. Ha iniziato a educare la comunità locale sulla vita marina e ha fondato un Turtle Hatchery oltre a molti altri progetti. Ora la fondazione supporta progetti marini in tutto il mondo, coinvolgendo le comunità locali per soluzioni sostenibili.

Puoi riportarci al momento in cui ti sei innamorata per la prima volta del mondo sottomarino? Cosa ti ha affascinato del diving?

Sono sempre stata una persona legata all’acqua e ho iniziato a fare immersioni a 25 anni. Per tutte le mie vacanze controllavo prima dove volevo immergermi e poi se fosse anche un bel paese per andare in vacanza. Penso che la mia vacanza in Egitto sia stata quella in cui mi sono davvero appassionata. Era una vacanza di immersioni di una sola settimana a Marsa Alam. Mi piace molto la calma e la sensazione di essere senza peso sott’acqua. Questa sensazione è come volare sott’acqua in un ambiente incredibilmente bello con colori e pesci che non avevo mai visto prima. È molto pacifico.

Come istruttrice di immersioni, hai esplorato molti luoghi sottomarini diversi. Quale ti ha colpito di più per la sua bellezza e qual è stato l’incontro con la vita marina più memorabile che hai avuto finora?

Ho visto molti posti, ma penso che la Polinesia Francese e le immersioni a Niue (piccola isola nell’Oceano Pacifico) siano state incredibili. In Polinesia Francese tutto era più grande e più abbondante e intorno a Niue la visibilità dell’acqua era incredibile. Lì non avevo mai visto così tanti serpenti di mare e la topografia sott’acqua era per me molto speciale perché era principalmente lava. Ma a Zanzibar ho visto più tartarughe in un giorno. Potevo vedere tra le 20 e le 40 tartarughe in 2 immersioni, in un solo giorno. Queste tartarughe dormivano spesso nello stesso posto, quindi potevo sempre ritrovarle. Erano molto tranquille, quindi potevamo avvicinarci abbastanza e loro stavano solo dormendo o mangiando. Purtroppo ora vediamo solo 1 tartaruga in 1 mese, quindi questo declino mi spezza davvero il cuore.

Dopo aver trascorso 15 anni a Zanzibar, devi aver assistito a incredibili cambiamenti nell’ecosistema marino. Puoi condividere un ricordo specifico che ti ha fatto capire l’importanza della conservazione marina?

Il motivo per cui ho fondato l’ONG Under The Wave Zanzibar è stato il drastico declino delle tartarughe marine. Come ho detto, vedevo tra le 20 e le 40 tartarughe in 2 immersioni, era normale, ma dopo 10 anni ne vedevo meno e dopo 15 anni vedevamo solo 1 TARTARUGA in 1 MESE. Questo mi ha spezzato il cuore. Ho fatto delle ricerche e ho intervistato 50 pescatori su cosa vedevano 20 e 10 anni fa. Ho chiesto loro delle tartarughe, delle razze, degli squali e di altri cambiamenti. I pescatori hanno ammesso di mangiare le tartarughe e di depredare anche le uova delle tartarughe. Sapevano che non era permesso, ma nessuno faceva nulla a riguardo. Per questo ho fondato l’ONG Under The Wave Zanzibar insieme a Laura Rosset, una biologa marina. Il nostro primo progetto è stato il progetto di nidificazione delle tartarughe. Qui spostiamo le uova delle tartarughe, così siamo sicuri che non vengano depredate. Allo stesso tempo, abbiamo iniziato anche con le riunioni comunitarie per parlare dell’importanza della conservazione marina.

La fondazione “The Living Ocean” ha realizzato molti progetti di successo! Tra tutte le iniziative, di quale sei particolarmente orgogliosa e perché?

Beh, sono orgogliosa di tutte. Ma penso che il nostro Programma di Educazione Ambientale nelle scuole locali sia straordinario. Insegniamo ogni settimana alla scuola di Kikomani e alla scuola di Matemwe. Ho notato che molte lezioni educative a scuola si fanno solo 1 o 2 volte. Ma questo non era quello che volevo. Volevo un cambiamento permanente in quest’area nella conservazione marina. Abbiamo 1 classe per un intero anno e insegniamo ogni settimana la conservazione marina. Abbiamo avuto Zoe, una studentessa universitaria della Windesheim University, che studiava gestione globale di progetti e cambiamenti. Ha creato un nuovo manuale per il nostro Programma di Educazione Ambientale e da quando l’abbiamo iniziato sta andando molto bene. Abbiamo recite, presentazioni, giochi di ruolo, giochi ed escursioni per ogni argomento. Alla fine del programma, ricevono un piccolo questionario, una maglietta con scritto "Ocean Hero" e un certificato. Sappiamo che i giovani sono il futuro! Nelson Mandela disse una volta “I giovani di oggi sono i leader di domani.” Noi siamo i giovani, siamo il futuro, siamo la generazione che andrà avanti. Sono anche molto orgogliosa che ora abbiamo 2 biologi marini della Tanzania/Zanzibar nel nostro team. L’anno scorso è arrivato Faraji, che viene da Dar Es Salaam e ha conseguito la laurea in Scienze Marine. E quest’anno abbiamo assunto Hawa, questa ragazza straordinaria viene da Zanzibar e ha la laurea in Scienze Marine. Per noi è importante offrire opportunità di lavoro alle persone in Tanzania/Zanzibar. Sono anche un buon esempio per il nostro Progetto di Educazione Ambientale, così gli studenti possono vederli come modello.

Allestire un Turtle Hatchery è uno dei tuoi progetti impressionanti. Quali sfide hai affrontato nell’istituire il centro e come le hai superate?

Allestire il Turtle Hatchery è andato abbastanza liscio. Il Melia Zanzibar Hotel ci ha sponsorizzato fin dall’inizio per il nostro progetto. Ci hanno dato un pezzo di spiaggia e ci hanno aiutato a costruire il centro di nidificazione delle tartarughe. Spostare le uova non è la soluzione migliore, perché è meglio lasciare il nido così le tartarughe possono uscire naturalmente. Ma questa è la migliore opzione al momento per Zanzibar perché ancora uccidono le tartarughe per la carne e depredano le uova. Penso che la sfida più grande sia convincere la comunità a smettere di uccidere le tartarughe e di depredare le uova. Facciamo riunioni mensili con lo sheha (capo del villaggio) e con i pescatori sull’importanza della conservazione marina e sul motivo per cui non devono uccidere le tartarughe né prendere le uova.

È fantastico quanto coinvolgete la comunità locale. Puoi condividere un momento memorabile in cui hai visto l’impatto dell’educazione della comunità locale sulla vita marina e sulle tartarughe?

Facciamo le nostre riunioni comunitarie da 3 anni ormai. E piano piano vediamo che collaborano. Ora lavoriamo insieme alla pattuglia della pesca a Matemwe e ci hanno chiamato alcune volte per dirci che hanno confiscato una tartaruga ai pescatori. Questo significa che c’è consapevolezza e la comunità sta iniziando a capire che non è permesso uccidere le tartarughe. Continuiamo a tenere le nostre riunioni comunitarie e a parlare con loro dell’importanza della conservazione marina.

Lavori con organizzazioni internazionali e volontari da tutto il mondo. Come ha arricchito i tuoi sforzi di conservazione lavorare con loro?

Al momento lavoriamo con volontari che aiutano in tutti i nostri progetti riguardanti la conservazione marina. È incredibile vedere quante persone vogliono donare il loro tempo e sono interessate ad aiutare nella conservazione marina. Mi accorgo davvero che c’è un movimento... È particolarmente bello quando i volontari vengono per un periodo più lungo. Imparano molto e possono davvero contribuire a un futuro migliore.

Puoi raccontarci una storia di un progetto di conservazione marina di successo?

Penso che tutti i nostri progetti stiano andando avanti, uno più velocemente dell’altro. Il nostro Programma di Educazione Ambientale è un grande successo e siamo felici di vedere quanto gli studenti siano desiderosi di imparare come proteggere il proprio oceano. Anche la nostra nursery di coralli sta andando molto bene. Stiamo persino piantando i piccoli coralli per iniziare a costruire una barriera corallina naturale. Faraji, il nostro biologo marino, sarà responsabile di questo progetto. Ha potuto fare tutti i suoi corsi di immersione con noi così da seguire la sua passione.

Collabori con Suntribe e le nostre creme solari reef-friendly! In che modo questa partnership sta facendo la differenza nella protezione delle barriere coralline intorno a Zanzibar?

Cercavo da molti anni di collaborare con una crema solare amica delle barriere coralline, dei coralli e della vita marina. Troppe persone non hanno idea che certi prodotti chimici danneggiano davvero i coralli e la vita marina. Zanzibar è circondata dall’Oceano Indiano più incontaminato con acque turchesi meravigliose. Ho fatto immersioni lì per 15 anni e la barriera corallina è stata il mio salotto. Mi spezza il cuore vedere i coralli morire e la vita marina soffrire. Penso che sia un buon modo per far sapere ai turisti e far capire loro che questi prodotti chimici sono dannosi e che devono abituarsi a comprare creme solari sicure per i coralli e la vita marina!

Guardando al futuro, quali sono le tue aspirazioni per “Underwater The Wave Zanzibar” e la fondazione “The Living Ocean”?

The Living Ocean sta ottenendo finanziamenti per tutti i nostri progetti a Zanzibar per Under The Wave Zanzibar. Penso che l’obiettivo finale sia coinvolgere maggiormente la comunità e farle capire quanto sia importante proteggere la propria isola e il proprio oceano. La salute del nostro oceano e i mezzi di sussistenza di milioni di persone dipendono tutti da una gestione efficace della pesca. Per questo l’educazione è così importante. Sarebbe fantastico se in futuro la comunità potesse coordinarsi e aiutare con diversi progetti.

Chi è Yong Mi Janse

Yong Mi è un’istruttrice di immersioni appassionata dei Paesi Bassi. Ha lavorato in diversi posti in Asia e gestisce il proprio centro immersioni a Zanzibar, Tanzania. La sua vera passione è il mondo sottomarino e oltre all’Africa ha fatto immersioni in molti posti diversi come la Polinesia Francese, la Thailandia, l’Indonesia, la Nuova Zelanda, l’Australia e l’Egitto.