Lo stato di Palau ha firmato il Responsible Tourism Education Act che vieta dieci sostanze chimiche comunemente usate nelle creme solari e considerate una minaccia per le barriere coralline. La nazione insulare del Pacifico diventerà il primo paese a imporre un divieto nazionale sulle sostanze chimiche contenute nelle creme solari per salvaguardare le sue vulnerabili barriere coralline. Quando entrerà in vigore nel 2020, la legge proibirà efficacemente la vendita, la produzione e l’importazione di creme solari o altri prodotti per la cura della pelle che contengano una delle dieci sostanze chimiche elencate nel nuovo regolamento. Le creme solari vietate saranno confiscate ai turisti che le porteranno con sé all’ingresso nel paese.

La lista include filtri UV chimici come Oxybenzone e Octinoxate, già vietati alle Hawaii all’inizio di quest’anno. Di conseguenza, il Congresso degli Stati Uniti sta attualmente esaminando una legislazione per vietare l’oxybenzone anche negli Stati Uniti.

Questi cambiamenti normativi si basano su crescenti evidenze scientifiche riguardo ai pericoli che queste sostanze chimiche rappresentano sia per gli esseri umani che per l’ambiente. Secondo il dottor Downs, uno degli esperti del settore, "L’oxybenzone è probabilmente il peggior elemento tra le 10 sostanze chimiche vietate. Provoca lo sbiancamento dei coralli a temperature più basse e ne riduce la resilienza ai cambiamenti climatici." Il dottor Downs lavora come ecotossicologo forense e ha collaborato con governi di tutto il mondo per aiutarli a proteggere le loro barriere coralline.

I filtri UV chimici rappresentano una minaccia particolare per le barriere coralline in fase di recupero

Secondo il ricercatore, le barriere coralline dovrebbero riprendersi da eventi disastrosi come lo sbiancamento di massa nel corso degli anni successivi. Tuttavia, questo non è ciò che gli studiosi osservano in molte parti del mondo.

"La vita non ritorna rapidamente dove ci sono turisti. La fase giovanile dei coralli è più suscettibile all’inquinamento chimico rispetto agli adulti."

- Dott. Craig Downs

Filtri UV chimici come l’oxybenzone hanno dimostrato di inibire la crescita delle larve di corallo, rallentando il recupero delle barriere coralline già danneggiate. "Ecco perché vediamo che queste aree non si riprendono. Sono barriere coralline zombie. Sono rimasti solo gli adulti e è solo questione di tempo prima che scompaiano."

Il ministero del turismo di Palau dichiara che gli ingredienti delle creme solari appena vietati sono "noti o fortemente sospettati di causare interferenze endocrine e altri danni alla fauna marina come coralli, pesci e invertebrati, ma anche agli esseri umani." Oltre a Oxybenzone e Octinoxate, la lista include anche octocrylene, triclosan e diversi parabeni.

"Negli ultimi due anni ci sono quasi una dozzina di studi scientifici che dimostrano come queste sostanze chimiche siano tossiche per coralli, pesci, ricci di mare, macroalghe,"

- Dott. Craig Downs

Quali sono le alternative sicure?

Il primo consiglio è semplicemente: riduci la necessità di crema solare, indossa abbigliamento protettivo dal sole! E se devi applicare la crema solare su aree che non puoi proteggere altrimenti, specialmente il viso, scegli una crema solare sicura per le barriere coralline! Soprattutto, questo implica scegliere una crema solare con zinco - una crema solare che contiene solo ossido di zinco non nano (che è il filtro UV che usiamo in tutte le nostre creme solari Suntribe).