Hoy tengo el placer de hablar con la miembro más joven de Suntribe, Rachael Hooper. Rachael es una kitesurfista británica de Exmouth, Reino Unido, que acaba de ganar el Campeonato Británico Profesional de Freestyle Femenino a la temprana edad de 15 años. Rachael solo ha competido durante dos años y ya ganó el Campeonato Británico de Freestyle Femenino Sub-19 el año pasado. Actualmente está preparada para representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires 2018. Rachael se siente como en casa sobre todo tipo de tablas y si no se la ve volando a unos pocos pies sobre el océano, probablemente esté surfeando olas de polvo en las montañas con sus queridos esquís o patinando por la ciudad.

¿Cómo te iniciaste en el kitesurf, Rachael?

En realidad es una historia divertida. Mi hermano Eddie era muy buen amigo de Tom Bridge, el atleta de kitesurf de Red Bull, así que él aprendió con él. Como Eddie podía hacer kitesurf, mi mamá me animó a tomar mi primera clase alrededor de los 11 años con Steph (Steph Bridge, la mamá de Tom y ex campeona mundial de kiteboarding que ahora dirige la Edge Watersports Academy junto con Eric Bridge) y a intentarlo, y digamos que no fue la mejor experiencia de todas. Era un día frío, lluvioso y húmedo de invierno y me enviaron sin mucho interés en el deporte. Nunca en mi vida había volado ningún tipo de cometa y estaba absolutamente aterrorizada. Así que la primera vez que estuve con una cometa, odié cada segundo, me sentí fuera de control y súper asustada. Cuando salí del agua le dije a mi mamá que nunca, nunca quería volver a hacer kitesurf y que no tenía intención de hacerlo jamás.

Sin embargo, como las mamás suelen ser bastante persuasivas, unos dos años después, cuando tenía 13, mamá me había inscrito en otra clase y yo no tenía ganas de ir. No estaba contenta de tener que pasar por la misma experiencia que antes y estaba reacia a ir. Pero las mamás son mamás y me obligó a ir, y para mi sorpresa, me encantó cada segundo, me levanté y pude navegar en mi primer intento, que probablemente fue solo unos 10 metros, pero honestamente fue la mejor sensación del mundo y entonces me enganché. Hasta el día de hoy no puedo agradecerle lo suficiente a mi mamá y estoy muy agradecida de que me haya hecho intentarlo de nuevo.

¡Qué historia tan genial! De ser una completa novata llegaste a las finales del Campeonato Junior Femenino 2017, que ganaste, y consecuentemente a las finales del Campeonato Profesional Femenino este año. Escuché que la competencia estuvo muy reñida entre tú y Jessie Tucker, ¿qué tan nerviosa estabas durante toda la competencia?

¡Guau, sí que fue súper nervioso! Entré sin ninguna intención de hacerlo bien porque sabía que el nivel de competencia era bastante alto y Jessy y Holly (otra concursante) eran realmente buenas y las admiraba como modelos a seguir. En la primera ronda no hubo mucho viento, así que desafortunadamente no pudimos competir, pero en la segunda tuvimos más suerte y un poco de viento y pudimos hacer algunas mangas. Estaba tan nerviosa de salir que no quería avergonzarme porque sabía que las demás eran muy buenas. Gané mi manga y logré quedar segunda en la final, lo cual fue súper genial. Así que llegamos a la cuarta y última ronda y estaba lista para darlo todo. Las condiciones no eran las mejores para freestyle, pero tuvimos que adaptarnos. Jess ganó la primera manga, yo gané la segunda y todo se decidió en la tercera y última.

Salí primero con mi cometa de siete (cometa de siete metros de ancho) y estaba demasiado sobrepotenciada, luego el viento bajó de repente y no pude mantenerme contra el viento, así que entré rápido porque tenía a mi hermano en la playa con otra cometa en espera. Cambié la cometa y volví a salir, pero no tuve la mejor manga porque no había suficiente viento para completar todos los trucos que quería. Sin embargo, hice lo mejor que pude y quedé contenta con eso. Fue un gran shock cuando supe que había ganado y me coronaron Campeona Británica Profesional Femenina, estaba tan feliz que no podía agradecer lo suficiente a todos los que hicieron esto posible.

¿Cómo es la escena del kitesurf en el Reino Unido?

¡Es un nivel increíble de emoción en el agua en Exmouth! Tenemos dos lugares principales para hacer kitesurf: la playa principal y el estanque de patos, y ambos son tan populares que nunca hay un momento aburrido. El nivel siempre está subiendo y siempre nos empujamos unos a otros al límite sin importar qué tan avanzada sea tu habilidad. Steph tiene la Edge Youth Kite Academy, que es un club gratuito donde todos los riders de cualquier edad hasta los 18 pueden unirse. Pasamos dos horas en el agua después de la escuela los jueves y ella nos da todos los consejos y ayuda para mejorar como riders. Siempre nos divertimos mucho y es una gran experiencia, y cada semana hay caras nuevas. Si no estamos haciendo kitesurf, seguro que nos juntamos para hacer algún entrenamiento divertido. Exmouth tiene que ser el mejor lugar para desarrollar al máximo tu habilidad con tanta gente que siempre te impulsa y las oportunidades son infinitas.

Habiendo viajado a competiciones y campamentos de kitesurf por todo el mundo, ¿cuál ha sido tu lugar favorito hasta ahora y por qué?

Es una pregunta difícil, para ser honesta. Hasta ahora, me ha encantado la atmósfera en Gizierra, que está en Italia, pero sin duda el mejor kitesurf para freestyle que he tenido fue en Dakhla, Marruecos. El agua allí estaba súper plana y el viento era muy suave. ¡Definitivamente lo recomiendo a cualquiera!

¿Cómo ha impactado el kitesurf en tu vida? ¿Cómo has podido encontrar tiempo para el kitesurf y tus otros deportes además de ir a la escuela?

Principalmente mis deportes son acuáticos, pero también esquío, surfeo y patino tanto como puedo. Siempre hago primero mis estudios y en cuanto termino soy libre. Este año estoy haciendo mis exámenes importantes, así que puede que esté un poco ocupada por un tiempo, pero espero que no sea tan grave. Después de eso tendré mucho más tiempo para el kitesurf y el entrenamiento, ya que la universidad es un poco más flexible y espero poder hacer algunos viajes más también.

Estamos seguros de que lo lograrás. Hablemos un poco de protector solar. Sé que el Reino Unido no es conocido por ser uno de los lugares más soleados del planeta, pero ¿con qué frecuencia usas el protector solar Suntribe?

Normalmente el Reino Unido no es muy soleado, pero este año ha sido un verano muy caluroso y he usado el protector solar todo el verano. Sin embargo, incluso cuando no hace tanto sol, sigo usando el protector solar en el agua porque es muy importante para mí mantenerme protegida y segura. Estando en el agua siempre estás expuesta a los elementos y Suntribe se asegura de que tu piel siga luciendo fresca. También voy a esquiar cada Navidad con mi familia y todos lo usamos entonces también, así que es un producto realmente versátil.

¿Qué es lo que más te gusta de él?

Estoy siempre en el océano y lo consideraría mi segundo hogar. Me gusta que el protector solar sea tan orgánico y realmente siento que estoy haciendo mi parte y devolviendo algo. Es fácil de aplicar y se siente increíble en la piel, ¡no hay nada igual!

Es genial escucharlo. Por último, ¿qué desafío de kitesurf vas a dominar a continuación?

Recientemente he empezado a practicar kitefoiling y mi objetivo actual es dominarlo para estar lista para los Juegos Olímpicos de 2024. Como habrás oído, el kitesurf se ha convertido en un deporte olímpico. Estoy en un programa para ser una de las riders del Reino Unido en los Juegos Olímpicos y estoy muy agradecida por el apoyo de los Bridge, ya que Steph y Guy (de la Edge Kitesurfing Academy) serán de gran ayuda para lograr este objetivo.

Te deseamos mucha suerte con eso. ¡Gracias por la gran entrevista, Rachael!