"Un protector solar con SPF 50 aplicado correctamente bloquea el 98 por ciento de los rayos UVB, mientras que un protector solar con SPF 30 bloquea el 97 por ciento de los rayos que causan quemaduras solares; la diferencia es de un punto porcentual."

La verdad sobre el SPF

SPF significa Factor de Protección Solar. En teoría, un protector solar con SPF 50 permitiría a los usuarios permanecer al sol cincuenta veces más tiempo de lo que normalmente podrían sin protector solar, mientras que un SPF 30 implicaría que los usuarios pueden estar treinta veces más tiempo antes de quemarse. Pero para los protectores solares de alto SPF, la teoría y la realidad son dos cosas diferentes.

La gente suele asumir que al aplicar un protector solar con SPF 50 recibe casi el doble de protección que con uno de SPF 30. Esto no es cierto, ya que la protección extra que ofrece un valor de SPF más alto es insignificante después de SPF 15. Un protector solar con SPF 50 aplicado correctamente bloquea el 98 por ciento de los rayos UVB, mientras que uno con SPF 30 bloquea el 97 por ciento de los rayos que causan quemaduras solares; la diferencia es de un punto porcentual.

¿Cuál es el problema con los protectores solares de alto SPF?

Indicar un número alto de SPF en un protector solar puede generar una falsa sensación de seguridad. Por eso, vamos a profundizar en algunas investigaciones que se han realizado sobre el tema.

Una prueba de SPF realizada por Procter and Gamble ilustra el problema del alto SPF. Enviaron un protector solar SPF 100 de un competidor a cinco laboratorios diferentes para su análisis, indicando que el SPF esperado debería estar entre 20 y 100. Resultó que los resultados de SPF variaron entre 37 y 75 (curiosamente, el protector solar no fue evaluado como SPF 100 en ninguno de los laboratorios).

En el siguiente paso, los mismos cinco laboratorios recibieron otro protector solar con la indicación de que el SPF esperado era 80. Tres laboratorios devolvieron resultados cercanos a SPF 80. Los otros dos confirmaron un SPF de 54 y 70 respectivamente.

La explicación fue que pequeñas diferencias en las condiciones de prueba pueden cambiar drásticamente el resultado. Por ejemplo, un cambio del 1.7% en la transmisión de luz puede resultar en un SPF medido de 37 en lugar de 100, y pequeñas variaciones en la cantidad de protector solar aplicado pueden causar discrepancias similares entre los resultados. Debido a que la escala de SPF no es lineal, la fluctuación en los resultados aumenta cuanto mayor es el SPF.

El Environmental Working Group (EWG) ha realizado sus propias pruebas y confirmó la fiabilidad limitada de las pruebas de SPF. Según el EWG, la mayoría de los protectores solares que ellos mismos probaron solo ofrecían entre el 42 y el 59% del SPF declarado.

Cómo funciona la prueba de SPF

Las pruebas de SPF in vivo se realizan con sujetos humanos. Para determinar el SPF, literalmente aplican el protector solar en 10 sujetos diferentes con distintos tipos de piel y luego evalúan después de cuánto tiempo la piel se quema. Por lo tanto, la prueba es naturalmente propensa a errores.

En 2019, se actualizaron las especificaciones de la prueba ISO para garantizar resultados estandarizados con mayor probabilidad:

⇒ El protector solar debe aplicarse en gotas (al menos 15 gotas por 30 centímetros cuadrados)

⇒ Las gotas deben extenderse en círculos, luego de arriba hacia abajo y después de lado a lado

⇒ El proceso de extender el protector solar en la piel debe durar entre 30 y 40 segundos

⇒ Durante todo el proceso, el dedo con guante no debe separarse de la piel

⇒ Las personas que deciden si la piel está quemada o no deben tener su visión de color revisada (se recomienda que se revisen cada año)

⇒ En lugar de que un experto clasifique el color de la piel, esto se mide con una máquina; hay un límite en los colores específicos de piel de los voluntarios y el promedio debe estar dentro de un cierto rango

⇒ Las lámparas usadas en las pruebas UV iluminan un círculo de UV sobre la piel

⇒ deben emitir la misma cantidad de UV de forma constante sobre el área del círculo

Dado que las pruebas se realizan en sujetos humanos por asistentes humanos, permanece un cierto margen de error. Por ejemplo, se supone que la persona que aplica el protector solar debe ejercer "presión ligera". Esto es imposible de estandarizar.

Por ello, varias empresas y organizaciones han sugerido prohibir los protectores solares de alto SPF y han propuesto métodos de prueba más fiables que no involucren sujetos humanos.

¿Cuál es la diferencia entre los rayos UVB y UVA y por qué importa?

La protección solar real de un producto se determina por su capacidad para protegerte tanto de los rayos UVB como de los UVA. Los rayos UVB te broncean, y la exposición excesiva a ellos se ha relacionado con la aparición de cáncer de piel. Los rayos UVA suprimen el sistema inmunológico, generan radicales libres dañinos en la piel y la exposición a ellos también puede causar cáncer de piel. A diferencia de los rayos UVB, los rayos UVA no te broncean ni enrojecen la piel. Por lo tanto, es imposible saber si has estado expuesto a una cantidad riesgosa de rayos UVA.

El Óxido de Zinc — el compuesto usado en el protector solar de Suntribe — es un filtro mineral UV que ofrece protección natural contra los rayos UVA y UVB.

¿Cuál es el problema con los protectores solares de alto SPF y la protección UVA?

Uno de los problemas menos conocidos de los protectores solares de alto SPF es su bajo rendimiento en la protección contra los rayos UVA. Los valores de SPF solo reflejan la protección contra los rayos UVB, que son los que causan quemaduras visibles. Los rayos UVA, en cambio, no dejan rastro en la piel hasta mucho después de que el daño está hecho. Penetran más profundamente, aceleran el envejecimiento de la piel, provocan estrés oxidativo y contribuyen al desarrollo de cáncer de piel.

Lo que hace esto especialmente preocupante es que los estudios han demostrado que muchos protectores solares de alto SPF no cumplen con la protección UVA—algunos ofrecen solo una cuarta parte de la cobertura UVA necesaria en relación con su SPF etiquetado. Esto significa que podrías estar protegiendo tu piel de quemaduras mientras te expones a daños invisibles a largo plazo.

Aún peor, la sensación de seguridad que ofrecen estos productos a menudo conduce a comportamientos de riesgo al exponerse al sol: las personas permanecen más tiempo, aplican menos producto y olvidan reaplicar, todo mientras asumen que están obteniendo la máxima protección. Además, para cumplir con las demandas de etiquetas de SPF más altas, los fabricantes deben usar mayores cantidades de filtros UV químicos, a menudo en combinaciones complejas.

Riesgos para la salud asociados con los protectores solares de alto SPF

Los productos de alto SPF pueden conllevar riesgos significativos para la salud, ya que la concentración de químicos que filtran los rayos UV es mucho mayor que en productos con valores de SPF más bajos. Cuanto mayor es el SPF, más probable es que tu protector solar contenga filtros UV químicos.

Esto aumenta la probabilidad de irritación cutánea, reacciones alérgicas y absorción sistémica. Ingredientes como la oxibenzona y el octinoxato, comúnmente usados en productos con SPF 50+, se han detectado en el torrente sanguíneo mucho después de su uso y son conocidos por sus posibles efectos disruptores hormonales y daños en tejidos. Por lo tanto, tiene mucho sentido siempre verificar la seguridad de los filtros UV y otros ingredientes usados, y considerar protectores solares SPF 20 y SPF 30 como alternativas. No necesariamente necesitas un protector solar con SPF 50.

Protectores solares de alto SPF y el medio ambiente

Como un valor de SPF superior a 30 requiere el uso de ingredientes adicionales que pueden ser potencialmente dañinos, también pueden representar una amenaza para el medio ambiente.

Cuando se aplica protector solar y luego nadas en el océano o te duchas, este se lava de la piel y termina en tu entorno. Esto podría afectar, por ejemplo, los arrecifes de coral durante tus vacaciones en la playa, amenazando su salud al blanquear sus tejidos y poniendo en peligro la integridad de la vida oceánica. Ten en cuenta que las aguas residuales también terminan en el medio ambiente y, por lo tanto, los químicos que contienen.

En este contexto, los protectores solares de alto SPF pueden hacer más daño que bien, tanto para ti como para el planeta.

El futuro del SPF

Como punto final, vale la pena mencionar que el EWG — una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación ambiental especializada en productos solares — opina que los fabricantes deberían dejar de vender productos de alto SPF por completo. Las autoridades australianas ya han establecido un límite máximo de SPF en 30, y los reguladores europeos y japoneses en 50. Aunque estas decisiones políticas aún no se han implementado en EE. UU., la FDA está trabajando para establecer límites similares.

Por estas razones, en Suntribe actualmente ofrecemos principalmente protectores solares SPF 20 y SPF 30 con filtros UV minerales naturales. Nuestros protectores solares son una mezcla encantadora de bloqueadores minerales UV y aceites, mantecas y ceras orgánicas para brindarte una textura suave, resistencia al agua, protección del 94 al 97% de todos los rayos UVB, además de una excelente protección contra los rayos UVA.

Como la última incorporación a nuestro portafolio, ahora también ofrecemos nuestro primer protector solar mineral con SPF 50. Por supuesto, seguimos usando solo ingredientes naturales y una combinación innovadora de aceite de semilla de Pongamia Glabra y filtros minerales no nano para reducir el efecto blanqueador. Además, nuestra gama Zinc Sun Stick ahora también está disponible en SPF 50 — y en línea con nuestra promesa de ofrecer protectores solares orgánicos y sin preocupaciones, sigue conteniendo solo 3–4 ingredientes y usa Óxido de Zinc No Nano como único filtro mineral UV. Si después de leer este artículo aún deseas un SPF 50, ¡te recomendamos encarecidamente elegir uno de nuestros protectores solares SPF 50!