Staten Palau har undertecknat lagen om ansvarsfull turismutbildning som förbjuder tio kemikalier som vanligtvis används i solkrämer och som anses hota korallreven. Denna ö-nation i Stilla havet är på väg att bli det första landet som inför ett nationellt förbud mot kemikalier i solkrämer för att rädda sina sårbara korallrev. När lagen träder i kraft 2020 kommer den effektivt att förbjuda försäljning, tillverkning och import av solkräm eller andra hudvårdsprodukter som innehåller någon av de tio kemikalier som listas i den nya förordningen. Förbjudna solkrämer kommer att konfiskeras från turister som bär med sig dem vid inresa till landet.

Listan inkluderar kemiska UV-filter som Oxybenzone och Octinoxate som tidigare i år förbjudits på Hawaii. Som en följd av detta överväger den amerikanska kongressen för närvarande lagstiftning för att förbjuda oxybenzone även i USA.

Dessa förändringar i regleringen baseras på växande vetenskapliga bevis om de faror som dessa kemikalier utgör för både människor och miljön. Enligt Dr Downs, en av experterna inom området, "Oxybenzone är förmodligen den värsta av de 10 kemikalier som har förbjudits. Den orsakar att koraller bleks vid lägre temperaturer och minskar deras motståndskraft mot klimatförändringar." Dr Downs arbetar som rättsmedicinsk ekotoxikolog och har rådgivit regeringar världen över för att hjälpa dem skydda sina korallrev.

Kemiska UV-filter är särskilt hotande för korallrev som återhämtar sig

Enligt forskaren bör reven återhämta sig från katastrofala händelser som massblekning av koraller under de följande åren. Men detta är inte vad forskare observerar i många delar av världen.

"Livet återvänder inte där det finns turister. Korallernas ungdomsfas är mer känslig för kemisk förorening än vuxna."

- Dr Craig Downs

Kemiska UV-filter som Oxybenzone har visat sig hämma tillväxten av korallarv, vilket fördröjer återhämtningen av redan skadade korallrev. "Det är därför vi ser att dessa områden inte återhämtar sig. De är som korallrevszombier. Endast de vuxna finns kvar och det är bara en tidsfråga innan de försvinner."

Palau:s turistministerium deklarerar att de nyligen förbjudna ingredienserna i solkräm är "kända eller starkt misstänkta för att orsaka hormonstörningar och annan skada på marint djurliv såsom koraller, fiskar och ryggradslösa djur, men även på människor." Förutom Oxybenzone och Octinoxate inkluderar listan även octocrylene, triclosan och flera parabener.

"Det finns nästan ett dussin vetenskapliga artiklar under de senaste två åren som visar hur dessa kemikalier är giftiga för koraller, fiskar, sjöborrar, makroalger,"

- Dr Craig Downs

Vilka är säkra alternativ?

Det främsta rådet är helt enkelt: Minska ditt behov av solkräm, bär solskyddande kläder! Och om du måste applicera solkräm på områden som du inte kan skydda på annat sätt, särskilt i ansiktet, välj revsäker solkräm! Viktigast av allt innebär det att välja en solkräm med zink – en solkräm som endast innehåller icke-nano zinkoxid (vilket är UV-filtret som vi använder i alla våra Suntribe solkrämer).