Craig Downs, PhD, har forskat om solskyddsmedel i nästan två decennier och var en av huvudkrafterna bakom förbudet mot kemiska solskyddsmedel som Hawaii införde 2021. Vi har läst hans studier och använt dem som ett värdefullt verktyg för att avgöra vilka ingredienser som är säkra att använda sedan vi startade Suntribe. Idag är vi glada att få intervjua Craig Downs om hur kemiska UV-filter påverkar marina djur och människors hälsa negativt.

När du tänker tillbaka på din barndom, kan du berätta om dina allra första minnen när det gäller solskyddsmedel?

Min barndom var för länge sedan. Där jag växte upp i Stilla havet hade vi egentligen inget solskyddsmedel. Min mamma fick oss att bära hattar med breda brätten. Vi hade solskjortor redan då, typ långärmade bomullsskjortor. Vi var alltid ute i vattnet och simmade, snorklade och fiskade. Så vi täckte helt enkelt över oss. Vi hade verkligen ingen solkräm, de fanns inte tillgängliga. Och det hade varit skönt att ha på ansiktet eftersom jag minns att jag ofta blev solbränd i ansiktet och på öronen. För länge sedan hade vi bara inte solskyddsmedel och saker har utvecklats långsamt under de senaste 50 åren. Men jag tror att det kommer att gå mycket snabbare och utvecklas ännu snabbare under de kommande tio åren för solskyddsindustrin. Det är verkligen bra.

Det har hänt mycket, verkligen. Fanns det ett ögonblick när du tänkte, wow, de här kemiska solskyddsmedlen är verkligen dåliga?

Det var inte förrän vi undersökte varför korallreven dog i St. John, som ligger i Virgin Islands National Park. Största delen av avrinningsområdet är skog. Det finns ingen mänsklig aktivitet. Det finns kvarvarande mänsklig aktivitet, vilket betyder att en del av bergssidan brukade vara sockerrörsfält för ungefär 150 år sedan, men det har inte varit så sedan 1920-talet. Vi var mycket förbryllade över vad som kunde döda detta korallrev. Klimatförändringar och höga havstemperaturer var inte ett problem i början av 2000-talet. Det intressanta är att flera studier har dokumenterat att minst 80 % av korallreven i Karibien hade dött innan 2000-talet – dessa korallrev dog 50 år innan de första klimatförändringsrelaterade havstemperaturhöjningarna verkligen kunde observeras. Den mest sannolika orsaken till denna nedgång anses vara mänsklig förorening i alla dess former, vare sig det är från jordbruk, bostadsutveckling eller industriutsläpp. Mänsklig aktivitet påverkar korallrev, men på denna plats där det inte fanns någon mänsklig aktivitet som vi normalt skulle koppla till föroreningar. Ingen bodde där. Vi var frustrerade och det var inte förrän en rastafari-man överhörde en grupp forskare som klagade i mataffären, ”Vi kan inte lista ut vad som pågår och vad som kan ha dödat alla dessa korallrev.” Och rastafarikillen sa, ”Det är solskyddsmedlet.”

"Vi kunde inte lista ut vad [..] som möjligtvis kunde döda [..] dessa korallrev." Och rastafarikillen sa, "Det är solskyddsmedlet."

Han fortsatte, ”Kryssningsfartygen släpper av 3 000 till 6 000 personer på en enda dag på dessa stränder. Och alla går tillbaka till sina bussar och marktransporter och åker tillbaka till kryssningsfartyget vid 16:00. Om du går dit vid 17:00 när ingen är där, ser du bara som en oljespill. Om du ser det vid solnedgången är det ganska vackert eftersom du ser en iriserande hinna på vattenytan.” Så vi gick till några av dessa vikar och såg den där solskyddshinnan som han pratade om. Vi gick genast tillbaka till mataffären, tackade honom och började ta bilder på ingredienserna i alla solskyddsmedel som såldes där. Den vanligaste ingrediensen vi såg var Oxybenzone. Vi tog vattenprover och mätte mängden Oxybenzone i vattnet, och vi blev chockade över hur höga koncentrationerna var.

"Den vanligaste ingrediensen vi såg var Oxybenzone. Vi tog vattenprover och mätte mängden Oxybenzone i vattnet, och vi blev chockade över hur höga koncentrationerna var." - Craig Downs, PhD

När du har 600 personer i vattnet på mindre än en kvarts hektar vattenområde kan du föreställa dig att koncentrationerna var mycket höga. Och de var verkligen höga. De låg på delar per miljon eftersom många också erkänner vad vi kallar solskyddsmedelsmissbruk. Det är en klinisk term där man inte följer anvisningarna på solkrämsflaskan. Man smörjer inte in huden och väntar 15 minuter för att låta solskyddet polymerisera (Kommentar från Suntribe: Denna väntetid krävs endast för kemiska solskyddsmedel, mineraliska solskydd börjar verka direkt vid applicering).

Ofta ser vi folk i vattnet spraya på solskydd eller smörja in sig och sedan ge solkrämsflaskan till nästa person, eller kasta den på stranden och sedan hoppa rakt i vattnet, och 50 till 80 % av solskyddet lossnar direkt från huden. Det var där vi gjorde den första upptäckten av var solskyddsmedel kan vara giftiga. Sedan gjorde vi så kallade laboratorietoxicitetsstudier med larvstadier av koraller. Vi kunde mäta solskyddskoncentrationer i Röda havet och upptäckte att nivåerna på den israeliska sidan var de högsta vi någonsin mätt. De låg återigen på höga delar per miljon, men om du gick över till den jordanska sidan där folk är lite mer blygsamma – du hittar inte kvinnor som bär bikinis på den jordanska sidan, de flesta lokalbor har mörk hud och solskydd kan vara ganska dyrt – hittade vi inga koncentrationer av solskyddsmedel. Sedan tillbringade vi de följande 10 åren med att mäta solskyddsmedel över hela världen, från de stora sjöarna i USA till alpina sjöar i Schweiz och Tyskland. Vi har åkt ända upp till Norge, Alaska och båda polerna.

Hur kommer solskyddsmedel ut i vattnet i Antarktis och Arktis – folk badar ju sällan där, eller hur?

De badar mycket sällan. Vad vi upptäckte under åren är att avloppsvatten troligen är den största bidragsgivaren till solskyddsföroreningar i kustregioner runt om i världen. "Vad vi upptäckte under åren är att avloppsvatten troligen är den största bidragsgivaren till solskyddsföroreningar i kustregioner runt om i världen." - Craig Downs, PhD Solbadande är nummer två, och det är ganska uppenbart, men du måste föreställa dig att de flesta när de kommer tillbaka till sitt hotellrum eller sin hytt på kryssningsfartyget tar en dusch. Och det vattnet släpps ut i miljön. En annan sak vi upptäckte var att om du applicerar solskydd med Oxybenzone i, kan vi upptäcka det i din urin 20 minuter senare. Det absorberas lätt. Så återigen är avloppsvatten den största källan till solskyddsföroreningar. Det är ett problem eftersom det är mycket svårt och dyrt för de flesta reningsverk i världen att ta bort dessa solskyddskemikalier. Och de flesta regeringar säger nu, ”Det är billigare för oss att helt enkelt inte tillåta att dessa kemikalier släpps ut i avloppsvattnet.” Och det gör man genom att reglera tillgången eller förekomsten av dessa kemikalier i personliga vårdprodukter.

Du nämnde redan Oxybenzone och kopplingen till korallblekning. Du har särskilt undersökt effekterna av Benzophenone-2 och Oxybenzone på korallrevshälsa. Kan du förklara hur dessa två kemiska revfilter påverkar korallreven?

Det finns mer än bara koraller på ett korallrev. Det finns också fiskar, sjögurkor, sjöborrar. Det finns det som kallas makroalger – stora alger som Ulva. Om du gillar sushirullar, är algerna som omsluter dessa sushi faktiskt odlade i tropiska områden som korallrev, och de är mycket hälsosamma att äta. De är väldigt rika på vitamin B12. Alla dessa organismer i ett korallrevs ekosystem kan påverkas negativt av Oxybenzone. För koraller var det första vi märkte hur larvstadiet, som är embryonalt, alltså bebiskorallen, påverkas av petrokemiska solskyddsmedel. Det är en regel inom toxikologi att ju yngre du är, desto mer mottaglig är du för den giftiga effekten av en kemikalie. Detta verkar gälla från koraller till människor och vanligtvis är juveniler tusen gånger mer känsliga för kemikaliers giftiga effekter än vuxna. "Det är en regel inom toxikologi att ju yngre du är, desto mer mottaglig är du för den giftiga effekten av en kemikalie." - Craig Downs, PhD Det vi märkte inom två timmar efter exponering av dessa korallarvlar vid relativt låga koncentrationer av Oxybenzone var att de blev missbildade. De blev fruktansvärt och dödligt vanställda. Det var en av de första sakerna vi märkte. Sedan märkte vi att de började tappa färg. Koraller är en symbiotisk organism. De har en typ av alger som växer i dem, och dessa alger är extremt känsliga för Oxybenzone. Vi vet att Oxybenzone är giftigt vid koncentrationer så låga som cirka 50 delar per biljon. Och i andra algarter är de känsliga vid så låga nivåer som 10 delar per biljon. Det är verkligen, verkligen låga koncentrationer. Och detta är logiskt eftersom den grundläggande kemikalien i Oxybenzone kallas Benzophenone. På 1950-talet patenterades Benzophenone av Monsanto som ett herbicid. Benzofenoner har herbicida egenskaper. Deras uppgift sedan 50-talet var att döda växter och alger. Vi tror att det är en av de stora anledningarna till att vi ser brist på sjögräs och alger i dessa korallrevsområden förutom korallblekning, eftersom Oxybenzone är giftigt för alla former av alger. Det vi såg med korallerna kunde vi överföra till alger och sjögräs och makroalger. Oxybenzone är skadligt för ekosystemets byggstenar, de så kallade primärproducenterna. Om det är farligt för primärproducenterna kommer du att få ett ekologiskt kollaps. Vi fann också att Oxybenzone skadar DNA, och vi ser samma typ av DNA-skada orsakad av Oxybenzone hos insekter, fiskar och människor. "Oxybenzone är skadligt för ekosystemets byggstenar, de så kallade primärproducenterna. Om det är farligt för primärproducenterna kommer du att få ett ekologiskt kollaps." - Craig Downs, PhD

Som du säger är de minsta människorna eller djuren mest mottagliga för toxiner, och du har särskilt undersökt hur Hirschsprungs sjukdom (en medfödd defekt) är vanligare när mödrar har exponerats för Oxybenzone, eller hur?

Ja, det är ganska farligt för alla organismer i deras juvenila stadier, från människor till koraller och alger. Vi tror att Oxybenzone är den farligaste på grund av dess effekter på foster. Det är kopplat till endometrios hos kvinnor och till att cancerceller växer snabbare. Vissa cancerceller växer snabbare eftersom Oxybenzone är en så kallad östrogenliknande substans – den imiterar östrogen. Vi rekommenderar verkligen att barn inte utsätts för det, gravida personer inte utsätts för det, inte ens män. Om du smörjer in dig med östrogen och är man, kommer det att orsaka en hormonstörande effekt som du kanske inte vill ha. Speciellt om du har en typ av cancer som är känslig för östrogen, vilket kan hända både hos män och kvinnor. Så det utgör verkligen en oacceptabel risk för folkhälsan.

Vi såg att du sammanställde en lista över ingredienser som är kända föroreningar och som alla bör undvika helt, den så kallade HEL-listan. Hur kom du fram till denna lista?

Det började i slutet av 2015. I slutet av 2015 hade jag över 10 000 mejl från människor runt om i världen som personligen frågade mig vilket solskyddsmedel jag skulle rekommendera som var säkert för dem och för korallreven. I mitten av 2016 hade jag över 30 000 mejl. Så vi var ganska utmattade av att försöka svara vackert till allmänheten. Så i slutet av 2016 tog vi fram en lista som var försvarbar och baserad på vetenskaplig litteratur. Om farorna med Oxybenzone, farorna med Octocrylene. Vi hade också mycket vetenskap som visade att parabener, som är en typ av konserveringsmedel, är riktigt osäkra för miljön. Vilket är lite roligt – jag finner det humoristiskt eftersom jag måste skratta snarare än gråta åt vissa av de fasor vi ser inom toxikologi. Parabener påskyndar hudens åldrande. Jag vet inte om många vet detta, men flera dermatologiska studier utförda av medicinska dermatologer visar att parabener i solljus faktiskt påskyndar hudens åldrande – att ha ett solskyddsmedel med parabener är helt enkelt en dåligt formulerad produkt. För då kan du inte påstå att solskyddet skyddar mot solens åldrande effekter. Parabener är hormonstörande för många ryggradslösa djur. Det finns metylparaben, som är en av de vanligaste parabenerna, och det är en feromon för många typer av insekter eller ryggradslösa djur. Det kan stoppa insekter från att utvecklas till sexuellt mogna vuxna, och inte bara insekter utan också krabbor, räkor och fiskar. Allt är baserat på vetenskap och när vetenskapen ökar om dessa olika kemikalier lägger vi till dem. Snart kommer vi att tillkännage att en ny klass av kemikalier har lagts till på HEL-listan och det är salicylsyror. Homosalat och oktisalater – två vanligt använda UV-filter – är gjorda av salicylsyra. "Snart kommer vi att tillkännage att en ny klass av kemikalier har lagts till på HEL-listan och det är salicylsyror. Homosalat och oktisalater – två vanligt använda UV-filter – är gjorda av salicylsyra." - Craig Downs, PhD Salicylsyror är så kallade teratogener. De orsakar fosterskador i de allra tidigaste stadierna av embryonal utveckling. Det är därför dermatologer och dina obstetriker och gynekologer säger åt gravida kvinnor att inte använda krämer med salicylsyra. Oktisalater och homosalat metaboliseras i kvinnans kropp till salicylsyrarelaterade kemikalier som orsakar fosterskador. Om de orsakar fosterskador hos människor, orsakar de fosterskador hos fiskar? Ja, vetenskapen visar det. Flera grupper i Kina och Korea, även i Turkiet och Spanien, har visat att salicylsyra är farligt för flera vattenlevande organismer. Och även nu i Europeiska unionen har den vetenskapliga kommittén som rapporterar till EU Reach sänkt gränsen för homosalat från 10 % till 0,5 % på grund av reproduktionstoxiciteter. Det är verkligen bra att EU erkänner den aktuella vetenskapen och agerar proaktivt. Kemikalierna som ingår i HEL-listan

• Alla former av mikrosfäriska plastkulor eller pärlor.
• Nano zinkoxid och nano titandioxid.
• Oxybenzone
• Octinoxate
• 4-metylbenzylidenkamfer
• Octocrylene
• Para-aminobensoesyra (PABA)
• Metylparaben
• Etylparaben
• Propylparaben
• Butylparaben
• Benzylparaben
• Triklosan

Vi har också sett att du i en nyligen studie undersökte Oxybenzone, Octocrylene, Octinoxate och Avobenzone och fann att de hämmar tillväxten av gurkplantor. Planerar du att lägga till Avobenzone på HEL-listan?

Det skulle vi vilja. Just nu görs väldigt, väldigt lite forskning på Avobenzone. Det finns en koreansk forskargrupp som 2021 upptäckte att Avobenzone är en hormonstörande substans som bidrar till fetma. Den påverkar din fettmassa.

Den får dig att gå upp i vikt?

Ja. Samma koreanska grupp upptäckte att Octocrylene också gör att du går upp i vikt. Jag väntar bara på att Vogue och andra mode- och livsstilsmagasin ska börja varna folk för att använda produkter med Octocrylene och Avobenzone. Alla de där människorna som har riktigt hälsosamma kroppar använder dessa, och du kommer att börja kämpa mot viktökning eftersom du utsätts för dessa kemikalier. Det är verkligen inte det bästa att använda. "Jag väntar bara på att Vogue och andra mode- och livsstilsmagasin ska börja varna folk för att använda produkter med Octocrylene och Avobenzone." - Craig Downs, PhD Jag tror att flera företag också har insett att Octocrylene inte är en kemikalie de vill ha i sina produkter längre. Jag har hört att den tyska tillverkaren BASF planerar att fasa ut försäljningen av Octocrylene. Jag tror att det är en stor seger för kosmetikindustrin. Det är en stor seger för naturvården.

Helt enig, det är ett mycket positivt tecken! Tack så mycket för dessa insikter, Craig!

Aloha.

Om Craig Downs

Craig Downs, PhD, är en välkänd forskare med en passion för att undersöka effekterna av global uppvärmning och giftiga solskyddskemikalier på våra hav för att skydda marina djur och särskilt koraller från yttre påfrestningar. Craig Downs är verkställande direktör för Haereticus Environmental Laboratory – en ideell organisation som arbetar för att öka den vetenskapliga, sociala och ekonomiska kunskapen om naturliga miljöhabitat för att bättre bevara och återställa dem. Han är också gästprofessor vid Sorbonne University i Frankrike och styrelseordförande för Global Coral Repository.