Hoy tenemos el placer de entrevistar a Yong Mi, fundadora de la fundación The Living Ocean. The Living Ocean es una fundación sin fines de lucro con sede en los Países Bajos. Todo comenzó cuando Yong Mi vivía en Zanzíbar y vio la necesidad de ayuda del océano. Empezó a educar a la comunidad local sobre la vida marina y fundó un criadero de tortugas, además de muchos otros proyectos. Ahora la fundación apoya proyectos marinos en todo el mundo, involucrando a las comunidades locales para soluciones sostenibles.

 

 

¿Puedes llevarnos al momento en que te enamoraste por primera vez del mundo submarino? ¿Qué fue lo que te cautivó del buceo?

Siempre he sido una persona de agua y comencé a bucear cuando tenía 25 años. En todas mis vacaciones primero revisaba dónde quería bucear y luego si también era un buen país para vacacionar. Creo que mis vacaciones en Egipto fueron cuando realmente empecé a engancharme. Fue una semana de vacaciones solo para bucear en Marsa Alam. Me gusta mucho la calma y la sensación de ingravidez bajo el agua. Esta sensación es como volar bajo el agua en un entorno increíblemente hermoso con los diferentes colores y peces que nunca había visto antes. Es muy pacífico.

Como instructora de buceo, has explorado muchos lugares submarinos diferentes. ¿Cuál destaca como el más impresionante y cuál ha sido el encuentro con la vida marina más memorable que has tenido hasta ahora?

He visto muchos lugares, pero creo que la Polinesia Francesa y el buceo en Niue (una pequeña isla en el Océano Pacífico) fueron increíbles. En la Polinesia Francesa todo era más grande y abundante, y alrededor de Niue la visibilidad del agua era increíble. Allí nunca había visto tantas serpientes marinas y la topografía submarina fue muy especial para mí porque era principalmente lava. Pero en Zanzíbar vi la mayor cantidad de tortugas en un día. Podía ver entre 20 y 40 tortugas en 2 inmersiones, en un día. Estas tortugas dormían muchas veces en el mismo lugar, así que siempre podía encontrarlas de nuevo. Eran muy tranquilas, por lo que podíamos acercarnos bastante a ellas, y solo estaban durmiendo o comiendo. Desafortunadamente, ahora solo vemos 1 tortuga en 1 mes, así que esta disminución realmente me rompe el corazón.

Después de pasar 15 años en Zanzíbar, debes haber sido testigo de cambios increíbles en el ecosistema marino. ¿Puedes compartir un recuerdo específico que te haya hecho comprender la importancia de la conservación marina?

La razón por la que comencé la ONG Under The Wave Zanzibar fue la drástica disminución de las tortugas marinas. Como dije, veía entre 20 y 40 tortugas en 2 inmersiones, esto era normal, pero después de 10 años vi menos tortugas y después de 15 años solo veíamos 1 TORTUGA en 1 MES. Esto me rompió absolutamente el corazón. Hice una investigación y entrevisté a 50 pescadores sobre lo que veían hace 20 y 10 años. Les pregunté sobre las tortugas, rayas, tiburones y cualquier otro cambio. Los pescadores reconocieron que comían las tortugas y también cazaban los huevos de las tortugas. Sabían que no estaba permitido, pero nadie hacía nada al respecto. Por eso comencé la ONG Under The Wave Zanzibar junto con Laura Rosset, una bióloga marina. Nuestro primer proyecto fue el proyecto de anidación de tortugas. Aquí reubicamos los huevos de las tortugas para asegurarnos de que no sean cazados. Al mismo tiempo, también comenzamos con nuestras reuniones comunitarias para hablar sobre la importancia de la conservación marina.

¡La fundación “The Living Ocean” ha logrado muchos proyectos exitosos! De todas las iniciativas, ¿de cuál te sientes particularmente orgullosa y por qué?

Bueno, estoy orgullosa de todas. Pero creo que nuestro Programa de Educación Ambiental en las escuelas locales es increíble. Enseñamos cada semana en la escuela Kikomani y en la escuela Matemwe. Noté que muchas lecciones educativas se dan en la escuela solo 1 o 2 veces. Pero eso no era lo que quería. Quería un cambio permanente en esta área en la conservación marina. Tenemos 1 clase durante todo un año, y enseñamos sobre conservación marina cada semana. Tuvimos a Zoe, una estudiante universitaria de la Universidad Windesheim, que estudia gestión global de proyectos y cambios. Ella creó un nuevo manual para nuestro Programa de Educación Ambiental y desde que lo comenzamos ha ido muy bien. Tenemos obras de teatro, presentaciones, juegos de roles, juegos y excursiones para cada tema. Al final del programa, reciben un pequeño cuestionario, una camiseta con “Héroe del Océano” y un certificado. ¡Sabemos que los jóvenes son el futuro! Nelson Mandela dijo una vez: “Los jóvenes de hoy son los líderes del mañana.” Nosotros somos los jóvenes, somos el futuro, somos la generación que avanzará. También estoy muy orgullosa de que ahora tenemos 2 biólogos marinos de Tanzania/Zanzíbar como parte de nuestro equipo. El año pasado se unió Faraji, él es de Dar Es Salaam y tiene su licenciatura en Ciencias Marinas. Y este año contratamos a Hawa, esta increíble chica es de Zanzíbar y tiene su licenciatura en Ciencias Marinas. Para nosotros es importante ofrecer oportunidades de empleo a las personas de Tanzania/Zanzíbar. También son un buen ejemplo para nuestro Proyecto de Educación Ambiental, para que los estudiantes los vean como un modelo a seguir.

 

 

Establecer un criadero de tortugas es uno de tus proyectos impresionantes. ¿Qué desafíos enfrentaste al establecer el criadero y cómo los superaste?

Montar el criadero de tortugas fue bastante fluido. El hotel Melia Zanzibar nos patrocinó desde el principio para nuestro proyecto. Nos dieron un pedazo de playa y nos ayudaron a construir el centro de anidación de tortugas. Reubicar los huevos no es la mejor opción, porque es mejor dejar el nido para que las tortugas salgan de forma natural. Pero esta es la mejor opción en este momento para Zanzíbar porque todavía están matando tortugas por su carne y cazando los huevos. Creo que el mayor desafío es convencer a la comunidad de que deje de matar tortugas y de que deje de cazar los huevos. Tenemos reuniones mensuales con el sheha (jefe de la aldea) y con los pescadores sobre la importancia de la conservación marina y la razón para no matar tortugas ni tomar sus huevos.

Es increíble cuánto involucras a la comunidad local. ¿Puedes compartir un momento memorable en el que viste el impacto de educar a la comunidad local sobre la vida marina y las tortugas?

Llevamos haciendo nuestras reuniones comunitarias ya 3 años. Y poco a poco los vemos cooperar. Ahora trabajamos junto con la patrulla pesquera en Matemwe y nos han llamado varias veces para decirnos que han confiscado una tortuga a los pescadores. Esto significa que hay conciencia y la comunidad está empezando a darse cuenta de que no está permitido matar tortugas. Seguimos realizando nuestras reuniones comunitarias y hablando con ellos sobre la importancia de la conservación marina.  

 

Trabajas con organizaciones internacionales y voluntarios de todo el mundo. ¿Cómo ha enriquecido tu trabajo con ellos tus esfuerzos de conservación?

En este momento trabajamos con voluntarios que ayudan en todos nuestros proyectos relacionados con la conservación marina. Es increíble ver cuántas personas quieren donar su tiempo y están interesadas en ayudar en la conservación marina. Realmente noto que hay un movimiento... Es especialmente bueno cuando los voluntarios vienen por un período más largo. Aprenden mucho y realmente pueden contribuir a un futuro mejor.

¿Puedes compartir con nosotros una historia de un proyecto exitoso de conservación marina?

Creo que todos nuestros proyectos están avanzando, uno más rápido que otro. Nuestro Programa de Educación Ambiental es un gran éxito y estamos felices de ver lo ansiosos que están los estudiantes por aprender cómo proteger su propio océano. Además, nuestro vivero de corales está funcionando muy bien. Incluso estamos trasplantando los pequeños corales para comenzar a construir un arrecife natural. Faraji, nuestro biólogo marino, será responsable de este proyecto. Pudo hacer todos sus cursos de buceo con nosotros para poder seguir su pasión.  

¡Estás colaborando con Suntribe y nuestros protectores solares amigables con los arrecifes! ¿Cómo está haciendo esta asociación una diferencia en la protección de los arrecifes de coral alrededor de Zanzíbar?

Durante muchos años busqué colaborar con un protector solar amigable con los arrecifes, corales y la vida marina. Mucha gente no tiene idea de que ciertos químicos realmente dañan los corales y la vida marina. Zanzíbar está rodeado por el océano Índico más prístino con aguas turquesas increíbles. He estado buceando allí durante 15 años y el arrecife ha sido mi sala de estar. Me rompe el corazón ver los corales morir y la vida marina sufrir. Creo que es una buena manera de hacer que los turistas sepan y entiendan que estos químicos son malos, y que deben acostumbrarse a comprar protector solar que sea seguro para los corales y la vida marina.

Mirando hacia el futuro, ¿cuáles son tus aspiraciones para “Underwater The Wave Zanzibar” y la fundación “The Living Ocean”?

The Living Ocean está obteniendo financiamiento para todos nuestros proyectos en Zanzíbar para Under The Wave Zanzibar. Creo que el objetivo final es involucrar más a la comunidad y hacer que entiendan lo importante que es proteger su propia isla y océano. La salud de nuestro océano y los medios de vida de millones de personas dependen de pesquerías bien gestionadas. Por eso la educación es tan importante. Sería genial que la comunidad pudiera coordinarse y ayudar con diferentes proyectos en el futuro.

Sobre Yong Mi Janse

Yong Mi es una apasionada instructora de buceo de los Países Bajos. Ha trabajado en varios lugares de Asia y dirige su propio centro de buceo en Zanzíbar, Tanzania. Su verdadera pasión es el mundo submarino y, además de África, ha buceado en muchos lugares diferentes como Polinesia Francesa, Tailandia, Indonesia, Nueva Zelanda, Australia y Egipto.