La discussione sui microplastiche non è nuova, ma con l’evoluzione della ricerca scientifica, questo argomento continua a essere molto attuale! In un recente riassunto realizzato dalla Plastic Soup Foundation, l’impatto delle minuscole particelle di plastica sia sulla nostra salute che su quella del pianeta sta diventando sorprendentemente evidente. È tempo di agire e di capire esattamente perché i microplastiche rappresentano un problema così grande, così da poter contribuire al cambiamento.

“La plastica può costituire fino al 90% degli ingredienti aggiunti ai cosmetici”

- The Plastic Soup Foundation

Che cosa sono i microplastiche?

Il termine microplastiche non ha una definizione univoca. Di solito si riferisce a piccole particelle solide fatte di polimero sintetico. Le particelle di plastica più piccole di 5 mm sono considerate microplastiche. Sono associate a una persistenza a lungo termine nell’ambiente e sono molto resistenti alla biodegradazione. La definizione finale di microplastiche evolve in linea con la ricerca in corso. In generale, tutti i tipi di particelle di plastica che sono intenzionalmente aggiunte a prodotti per la cura personale e cosmetici possono essere considerati microplastiche. Questo include anche i polimeri! Anche se la definizione ufficiale dell’UE si riferisce solo a particelle solide di plastica, la realtà è diversa.

• I polimeri sintetici sono il principale costituente di plastiche, resine, rivestimenti e vernici. Sono anche usati nei cosmetici e nei prodotti per la cura personale e finora sono stati esenti da qualsiasi restrizione. Sia gli esseri umani che l’ambiente sono ampiamente esposti a questi polimeri quotidianamente, e sono persistenti, bioaccumulativi e tossici.
• I polimeri solubili in acqua sono plastiche che si dissolvono, disperdono o rigonfiano in acqua. Sono usati per vernici, materiali da costruzione, prodotti per la cura personale e in agricoltura. Vengono scaricati direttamente o indirettamente nell’ambiente. I volumi di produzione annuali stimati di questi polimeri sono nell’ordine di milioni di tonnellate solo in Europa. Quando sono presenti in concentrazioni sufficientemente elevate, i polimeri solubili in acqua possono causare cambiamenti duraturi ai processi ecologici naturali. Inoltre, hanno il potenziale di attraversare le membrane cellulari biologiche.
• I polimeri liquidi e semisolidi possono essere solubili in acqua o formare goccioline insolubili, a seconda della loro struttura molecolare. L’uso di polimeri liquidi supera quello dei polimeri solidi. Ogni anno 23.700 tonnellate di polimeri liquidi solubili e semisolidi entrano nel sistema di acque reflue a causa dell’uso nei cosmetici, rispetto a 922 tonnellate di polimeri sintetici solidi più piccoli di 5 mm. Questo dimostra chiaramente l’importanza di definire i microplastiche con una visione completa per evitare greenwashing e falsa sicurezza per l’utente.

Esistono 2 tipi di microplastiche: I microplastiche sono un sottoprodotto (non) intenzionale di un mondo di plastica. I microplastiche possono essere generati dalla frammentazione di rifiuti plastici più grandi che finiscono negli oceani e negli ecosistemi. Questa plastica è definita “plastica secondaria” poiché non era intenzione che finisse come microplastiche. Poi ci sono i microplastiche primari o ingegnerizzati. Questi sono particelle di plastica prodotte deliberatamente e aggiunte a una vasta gamma di prodotti (ad esempio cosmetici, vernici, farmaci e fertilizzanti). In Europa, 42.000 tonnellate di questi microplastiche prodotti intenzionalmente finiscono nell’ambiente a causa di prodotti che contengono queste particelle di plastica nelle loro formule. Una volta che finiscono nell’ambiente e nei nostri ecosistemi, sono quasi impossibili da rimuovere.

Che cosa sono le microperle?

Le microperle sono minuscole particelle di plastica che vengono nuovamente aggiunte intenzionalmente a prodotti per la cura personale e cosmetici. Sono comunemente usate in prodotti esfolianti e dentifrici. Le microperle sono principalmente fatte di polietilene (PE) e polimetilmetacrilato (PMMA).

“Ogni minuto vengono rilasciati nell’ambiente 7 kg di plastica dai nostri cosmetici”

Come finiscono i microplastiche nell’ambiente?

L’Agenzia Chimica Europea stima che ogni anno circa 3.800 tonnellate di microplastiche vengano rilasciate nell’ambiente attraverso l’uso di prodotti cosmetici e per la cura in Europa. Attraverso l’uso di prodotti quotidiani apparentemente innocui stiamo causando un inquinamento irreversibile. Una volta che usiamo prodotti contenenti microplastiche (che sono difficilmente visibili a occhio nudo), queste fluiscono direttamente dallo scarico del bagno nel nostro sistema fognario. Poiché gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono in grado di filtrare completamente queste particelle di plastica, i microplastiche dei nostri cosmetici contribuiscono alla “Plastic Soup” nei nostri oceani. Le poche particelle di microplastiche che vengono rimosse durante i trattamenti delle acque reflue rimangono intrappolate nel fango che poi viene usato come fertilizzante in agricoltura. In questo modo i microplastiche contaminano non solo i nostri oceani, ma anche il nostro suolo. L’inquinamento da plastica è molto diffuso! Particelle di plastica si trovano nell’acqua che beviamo, nel cibo che mangiamo e persino nell’aria che respiriamo. Sembra non esserci angolo del pianeta rimasto intatto dall’inquinamento da microplastiche. La plastica ha infiltrato la nostra catena alimentare a tutti i livelli, poiché ogni industria usa la plastica come ingrediente comune (dal packaging alimentare ai materiali da costruzione). I microplastiche sono stati trovati al punto più alto della Terra, l’Himalaya, e al punto più basso del pianeta come la Fossa delle Marianne, così come in tutti i tipi di corpi idrici.

“L’inquinamento da plastica non è solo una crisi ambientale ma anche un problema per la salute umana”

- The Plastic Soup Foundation

Una volta che finiscono nell’ambiente, i microplastiche attraggono e assorbono contaminanti come una calamita e una spugna. Le particelle di plastica diventano contaminate e vengono poi ingerite dagli organismi. Questi microplastiche ingeriti possono poi passare attraverso la catena alimentare fino agli esseri umani in cima, che di conseguenza ingeriscono anche microplastiche e le sostanze chimiche trasportate da queste particelle.

Rischi per la salute associati ai microplastiche

Recenti ricerche scientifiche hanno dimostrato che la plastica è presente nel sangue umano. Una volta che le particelle di plastica sono nel nostro sangue, possono viaggiare verso altre parti del corpo e possono causare infiammazioni croniche legate a numerose condizioni di salute come malattie autoimmuni e cancro.

Le ricerche più recenti hanno rilevato microplastiche nel tessuto polmonare umano così come nella placenta umana. Ulteriori ricerche hanno scoperto che i neonati fino a 12 mesi ingeriscono in media 1.000.000 di microplastiche ogni giorno dalle bottiglie per bambini. Questo avviene quando le bottiglie sono sterilizzate e preparate secondo le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

I prodotti in plastica contengono additivi chimici che possono migrare nel nostro corpo. Alcuni di questi chimici sono stati associati a gravi problemi di salute come tumori ormono-correlati, infertilità e disturbi neuroevolutivi come ADHD e autismo.

La plastica nell’ambiente attrae microrganismi, come batteri nocivi (patogeni). Quando i microplastiche contenenti patogeni entrano nel nostro corpo, aumenta il rischio di infezione. I rischi ambientali e per la salute umana dei nanoplastiche (ingegnerizzati e secondari) sono tutti legati alle loro dimensioni ridotte. Particelle di 100 nanometri o meno sono considerate nano e sono vicine alle dimensioni dei virus. A causa del loro grande rapporto superficie-volume, possono assorbire contaminanti presenti nell’ambiente. Le plastiche stesse contengono una miscela complessa di sostanze chimiche e, se inalate, queste sostanze chimiche e contaminanti possono migrare dalla plastica ai tessuti esposti.

Le nanoparticelle possono attraversare barriere biologiche come quelle dell’intestino, della placenta e del cervello. Pertanto, i nanoplastiche sono in grado di raggiungere il sangue, gli organi e persino un feto. Le caratteristiche della plastica di queste dimensioni, oltre alla loro composizione chimica, determinano l’entità della tossicità delle particelle. I nanoplastiche sono potenzialmente più tossici delle particelle più grandi, poiché si è suggerito che la tossicità aumenti con la diminuzione delle dimensioni.

Cosa possiamo fare contro i microplastiche?

Come possiamo vedere, i microplastiche e il loro uso nei nostri cosmetici quotidiani rappresentano un problema urgente sia per la salute umana che per il benessere del nostro pianeta. Tuttavia, anche se la maggior parte dell’industria sembra fare affidamento sulla plastica come ingrediente nascosto di bellezza, è perfettamente possibile creare prodotti naturali e sani senza di essa! Tutti i prodotti Suntribe sono certificati privi di microplastiche e tutte le nostre formule sono 100% naturali. Oltre a noi, ci sono molti altri marchi che offrono prodotti senza plastica al loro interno.

"È possibile creare cosmetici efficaci senza alcun tipo di plastica al loro interno!"

- Team Suntribe

Per assicurarti che i tuoi prodotti quotidiani siano sicuri sia per te che per l’ambiente, puoi scaricare l’app Beat the Microbead. È completamente gratuita e facile da usare! Basta scansionare i prodotti prima di acquistarli e scoprire se i tuoi cosmetici e prodotti per la cura personale preferiti contengono microplastiche. Poi scegli semplicemente un marchio che non contiene plastica nei suoi prodotti.