Diskussionen om mikroplaster är inte ny, men i takt med att vetenskaplig forskning utvecklas fortsätter detta ämne att vara hett! I en nyligen sammanställd sammanfattning av Plastic Soup Foundation blir påverkan av små plastpartiklar på både vår egen hälsa och planetens hälsa chockerande tydlig. Det är dags att agera och förstå varför mikroplaster är ett så stort problem så att vi kan bidra till förändring.

”Plast kan utgöra upp till 90 % av ingredienserna som tillsätts i kosmetika”

- Plastic Soup Foundation

Vad är mikroplaster?

Begreppet mikroplaster är inte konsekvent definierat. Det avser vanligtvis små fasta partiklar gjorda av syntetisk polymer. Plastpartiklar mindre än 5 mm betraktas som mikroplaster. De är förknippade med långvarig beständighet i miljön och är mycket motståndskraftiga mot biologisk nedbrytning. Den slutgiltiga definitionen av mikroplaster utvecklas i takt med pågående forskning. Generellt kan alla typer av plastpartiklar som avsiktligt tillsätts i personvårds- och kosmetikaprodukter betraktas som mikroplaster. Detta inkluderar även polymerer! Även om EU:s officiella definition endast avser fasta plastpartiklar, ser verkligheten annorlunda ut.

• Syntetiska polymerer är huvudkomponenten i plaster, hartser, beläggningar och färger. De används också i kosmetika och personvårdsprodukter och har hittills varit undantagna från restriktioner. Både människor och miljön utsätts dagligen för dessa polymerer, som är beständiga, bioackumulerande och giftiga.
• Vattenlösliga polymerer är plaster som löser sig, sprids eller sväller i vatten. De används i färger, byggmaterial, personvårdsprodukter och inom jordbruket. De släpps ut direkt eller indirekt i miljön. De uppskattade årliga produktionsvolymerna av dessa polymerer uppgår till miljoner ton enbart i Europa. När de finns i tillräckligt höga koncentrationer kan vattenlösliga polymerer orsaka långvariga förändringar i naturliga ekoprocesser. Dessutom har de potential att passera biologiska cellmembran.
• Flytande och halvfasta polymerer kan vara vattenlösliga eller bilda olösliga droppar, beroende på deras molekylstruktur. Användningen av flytande polymerer överstiger användningen av fasta polymerer. Varje år hamnar 23 700 ton lösliga, halvfasta flytande polymerer i avloppssystemet på grund av användning i kosmetika jämfört med 922 ton fasta syntetiska polymerer mindre än 5 mm. Detta visar tydligt vikten av att definiera mikroplaster med ett helhetsperspektiv för att undvika greenwashing och falsk användarsäkerhet.

Det finns 2 typer av mikroplaster: Mikroplaster är en (o)avsiktlig biprodukt av en plastvärld. Mikroplaster kan genereras genom fragmentering av större plastavfall som hamnat i hav och ekosystem. Denna plast kallas ”sekundärplast” eftersom det inte var avsikten att de skulle bli mikroplaster. Sedan finns primära eller konstruerade mikroplaster. Dessa är medvetet tillverkade plastpartiklar som tillsätts i en mängd olika produkter (t.ex. kosmetika, färg, läkemedel och gödningsmedel). I Europa hamnar 42 000 ton av dessa avsiktligt producerade mikroplaster i miljön på grund av produkter som innehåller dessa plastpartiklar i sina formuleringar. När de väl hamnat i miljön och våra ekosystem är de nästan omöjliga att ta bort.

Vad är mikroplaster (microbeads)?

Mikroplaster är små plastpartiklar som återigen avsiktligt tillsätts i personvårds- och kosmetikaprodukter. De används ofta i exfolierande produkter och tandkräm. Mikroplaster är huvudsakligen gjorda av polyeten (PE) och polymetylmetakrylat (PMMA).

”Varje minut släpps 7 kg plast ut i miljön från våra kosmetikaprodukter”

Hur hamnar mikroplaster i miljön?

Europeiska kemikaliemyndigheten uppskattar att cirka 3 800 ton mikroplaster släpps ut i miljön varje år genom användning av kosmetika och vårdprodukter i Europa. Genom att använda till synes ofarliga vardagsprodukter orsakar vi oåterkallelig förorening. När vi använder produkter som innehåller mikroplaster (som knappt är synliga för blotta ögat) rinner de direkt från badrummets avlopp till vårt avloppssystem. Eftersom reningsverken inte kan filtrera bort dessa plastpartiklar helt bidrar mikroplaster från våra kosmetikaprodukter till ”Plastic Soup” i våra hav. De få mikroplastpartiklar som tas bort under avloppsrening fastnar i slammet som sedan används som gödsel i jordbruket. På så sätt förorenar mikroplaster inte bara våra hav utan även vår jord. Plastföroreningar är långtgående! Plastpartiklar finns i vattnet vi dricker, maten vi äter och till och med i luften vi andas. Det verkar inte finnas någon plats på planeten som är opåverkad av mikroplastföroreningar. Plast har infiltrerat vår livsmedelskedja på alla nivåer, eftersom varje industri använder plast som en vanlig ingrediens (från livsmedelsförpackningar till byggmaterial). Mikroplaster har hittats på jordens högsta punkt, Himalaya, och på planetens lägsta punkt som Marianergraven, samt i alla typer av vattenmiljöer.

”Plastföroreningar är inte bara en miljökris utan också en fråga om människors hälsa”

- Plastic Soup Foundation

När mikroplaster väl hamnat i miljön attraherar och absorberar de föroreningar som en magnet och svamp. Plastpartiklarna blir kontaminerade och äts sedan av organismer. Denna intagna mikroplast kan sedan passera genom näringskedjan till människor högst upp, som därmed också får i sig mikroplaster och de kemikalier som dessa partiklar bär med sig.

Hälsorisker kopplade till mikroplaster

Nyare vetenskaplig forskning har visat att plast finns i människans blod. När plastpartiklar väl finns i vårt blod kan de färdas till andra delar av kroppen och leda till kroniska inflammationer kopplade till många hälsotillstånd som autoimmuna sjukdomar och cancer.

Den senaste forskningen har upptäckt mikroplaster i människans lungvävnad samt i människans moderkaka. Ytterligare forskning har visat att spädbarn upp till 12 månader i genomsnitt får i sig 1 000 000 mikroplaster varje dag från nappflaskor. Detta gäller när flaskorna steriliseras och förbereds enligt riktlinjer från Världshälsoorganisationen.

Plastprodukter innehåller kemiska tillsatser som kan läcka in i våra kroppar. Flera av dessa kemikalier har kopplats till allvarliga hälsoproblem som hormonrelaterade cancerformer, infertilitet och neurodevelopmentala störningar som ADHD och autism.

Plast i miljön attraherar mikroorganismer, såsom skadliga bakterier (patogener). När mikroplaster som innehåller patogener kommer in i vår kropp ökar risken för infektion. Miljö- och hälsoriskerna med (konstruerade och sekundära) nanoplaster är alla kopplade till deras lilla storlek. 100 nanometer eller mindre betraktas som nano och är nära virusstorlek. På grund av deras stora yta i förhållande till volym kan de absorbera föroreningar som finns i miljön. Plast innehåller en komplex blandning av kemikalier, och när de andas in kan dessa kemikalier och föroreningar migrera från plasten till den exponerade vävnaden.

Nanopartiklar kan passera biologiska barriärer som i tarmen, moderkakan och hjärnan. Därför kan nanoplaster nå blodet, organen och till och med ett foster. Egenskaper hos plast i denna storlek samt dess kemiska sammansättning avgör hur toxisk partikeln är. Nanoplaster är potentiellt mer giftiga än större partiklar eftersom det har föreslagits att toxiciteten ökar med minskande storlek.

Vad kan vi göra mot mikroplaster?

Som vi kan se är mikroplaster och deras användning i våra dagliga kosmetikaprodukter en angelägen fråga för både människors hälsa och planetens välmående. Men även om majoriteten av industrin verkar förlita sig på plast som en dold skönhetsingrediens är det fullt möjligt att skapa naturliga, hälsosamma produkter utan plast! Alla Suntribe-produkter är certifierade fria från mikroplaster och alla våra formuleringar är 100 % naturliga. Bredvid oss finns många andra märken som erbjuder produkter helt utan plast.

”Det är möjligt att skapa effektiva kosmetika utan någon form av plast!”

- Suntribe-teamet

För att säkerställa att dina dagliga produkter är säkra att använda både för dig och miljön kan du ladda ner appen Beat the Microbead. Den är helt gratis och enkel att använda! Skanna bara produkter innan du köper dem och ta reda på om dina favoritkosmetika och personvårdsprodukter innehåller mikroplaster. Välj sedan ett märke som har noll plast i sina produkter.